Savea soutient le débutant Love face au scepticisme sur une France au complet

Ardie Savea a apporté son soutien total à Ruben Love alors que le joueur de 25 ans se prépare à faire ses débuts à la position de demi d’ouverture pour les All Blacks lors de leur premier match du Championnat des Nations contre la France, le nouveau capitaine insistant sur le fait que son ancien coéquipier des Hurricanes n’a besoin d’aucun soutien particulier avant cette occasion.

Savea a révélé qu’il avait cherché Love en début de semaine pour vérifier son état d’esprit, ne recevant que de la confiance tranquille d’un joueur qui a livré une performance récompensée du titre de meilleur joueur en finale du Super Rugby Pacific il y a à peine deux semaines.

« Il y a quelque chose de spécial chez ce garçon », a déclaré Savea. « Il n’a besoin d’aucune aide. Je vais le voir et je lui dis: ‘ça va?’ et il me répond ‘oui, ça va.’ Il faut juste laisser de l’espace à ces gars pour faire leur truc. »

Love a accumulé seulement 179 minutes de rugby international à ce jour — 7 772 de moins que le demi d’ouverture préféré de l’année dernière Beauden Barrett — mais a été sélectionné pour incarner l’approche plus expansive du nouvel entraîneur principal Dave Rennie. Savea a décrit la vision de Rennie comme étant construite sur une intention offensive sans sacrifier la physicalité. « Il veut que nous jouions avec optimisme, mais aussi avec un peu de brutalité. Il est très attaché à l’effort, donc pour nous, ce sont les fondations solides dont nous avons besoin pour sortir et performer. »

Bien que la France soit privée de neuf finalistes du Top 14 qui rejoindront l’équipe la semaine prochaine en Australie, Savea a été catégorique en rejetant toute suggestion que la Nouvelle-Zélande fasse face à une équipe de seconde zone. « Je pense que c’est des bêtises », a-t-il dit. « Les Français sont les Français. Si vous regardez leur profondeur et leur compétition, ils ont des joueurs de classe mondiale de un à 100 parmi leurs meilleurs joueurs. Peu importe quelle équipe ils sortent. »

Savea a pointé spécifiquement la paire de Bordeaux Marko Gazzotti et Pierre Bochaton, ainsi que l’ailier de première ligne Oscar Jegou, comme preuve de la menace que la France représente toujours. « Leur trio de troisième ligne est exceptionnel. Nous le comprenons, mais nous attendons aussi avec impatience ce défi. »

Le capitanat lui-même semble tirer quelque chose d’extra de Savea, qui a déclaré que le rôle lui permet de diriger de manière authentique. « Cela me fait sentir vu, cela me donne de l’espace pour diriger, cela me donne des opportunités d’être simplement moi-même. Pour moi, il s’agit juste d’encourager et d’autonomiser mes coéquipiers pour qu’ils s’améliorent — principalement pour être de meilleurs hommes, et j’espère de meilleurs joueurs. »

Cette philosophie sera mise à l’épreuve immédiatement, les débutants Xavier Numia et Fehi Fineanganofo étant tous deux nommés sur le banc pour le match.