Satoshi soutient le partenariat RIZIN-PFL comme voie vers des combats de rêve aux États-Unis

Roberto Satoshi, l’ancien champion des poids légers de RIZIN, a apporté son soutien total à l’alliance de co-promotion de RIZIN avec la Professional Fighters League et MVP MMA, arguant que ce partenariat pourrait enfin livrer les affrontements transfrontaliers que les fans de MMA réclament depuis des années.

Le produit immédiat de cette alliance arrive jeudi au Kyocera Dome Osaka, où A.J. McKee affronte Razhabali Shaydullaev dans un combat d’unification des poids plumes à Super RIZIN 5, avec les titres des poids plumes de la PFL et de RIZIN en jeu. Satoshi, qui affronte Shunta Nomura sur la même carte, espère que le modèle s’étendra aux catégories de poids plus lourds et traversera finalement l’océan Pacifique.

« Je pense que c’est vraiment cool quand on y réfléchit au fait que RIZIN fait quelque chose qu’aucune autre promotion n’a fait », a déclaré Satoshi à MMA Fighting. « Réunir deux promotions, les fusionner comme ça, arrive assez souvent en boxe. Avoir le champion du monde d’une promotion affronter le champion du monde d’une autre promotion, comme A.J. contre Shaydullaev, c’est vraiment bien. »

Satoshi, dont toute la carrière professionnelle s’est déroulée au Japon, n’a pas caché ses ambitions personnelles dans ce nouveau cadre. Il a nommé les poids légers de la PFL Usman Nurmagomedov, Paul Hughes, Alexandr Shabliy et Gadzhi Rabadanov comme adversaires potentiels, et a désigné le titre des poids légers de RIZIN — la ceinture qu’il a autrefois détenue — comme sa cible principale.

« Ce serait un rêve de pouvoir combattre à l’étranger, aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Ma carrière entière s’est déroulée ici au Japon, donc ce serait vraiment cool. Combien de combats avons-nous imaginés à l’époque où Bellator était à son apogée, avec leurs champions affrontant les champions de l’UFC? »

Retournant également à RIZIN cette semaine, le spécialiste de la soumission Shinya Aoki fait sa première apparition avec la promotion en 11 ans après un long passage avec ONE Championship. Satoshi a reconnu que les fans japonais ont longtemps réclamé un affrontement entre les deux, particulièrement pendant la période où tous deux détenaient simultanément les titres des poids légers dans leurs organisations respectives.

« Les gens en parlaient beaucoup parce que quand j’avais la ceinture de RIZIN et qu’il avait la ceinture de ONE », a déclaré Satoshi. « Il y a eu une époque où les gens parlaient beaucoup de ce combat. Au Japon, aux poids légers, c’était le gars qui a porté le MMA japonais pendant très longtemps. C’est une légende. Évidemment, il vieillit maintenant, mais cela ne signifie pas que son jiu-jitsu n’est pas encore affûté. »

Avant que ces ambitions plus larges ne puissent être poursuivies, Satoshi doit d’abord affronter Shunta Nomura — un combattant qui détient également une victoire sur le champion actuel des poids légers de RIZIN Luiz Gustavo. Selon Satoshi, jeudi marque la troisième fois que RIZIN a tenté de programmer les deux hommes l’un contre l’autre, donnant au combat une couche supplémentaire d’affaires inachevées.