Saito prend le capitanat du Japon, Jones effectue cinq changements pour le test du centenaire face au Canada

Eddie Jones a nommé Naoto Saito capitaine et effectué cinq changements dans le XV de départ du Japon pour le test du centenaire de samedi contre le Canada au Denka Big Swan Stadium à Niigata, trois semaines après la défaite 56-17 des Brave Blossoms face à l’Australie.

Le changement le plus significatif est l’absence du deuxième ligne et capitaine habituel Warner Dearns, qui ne figure pas du tout dans le groupe. Saito, qui passe de demi de mêlée pour porter le brassard, a déjà capitainé le Japon à deux reprises — contre l’Uruguay et l’Angleterre en 2024. Jack Cornelsen arrive pour former la deuxième ligne avec Harry Hockings.

Les deux autres changements en première ligne voient Mamoru Harada remplacer Hayate Era au talonneur et Kanji Shimokawa arriver pour Ben Gunter à l’aile de mêlée. En arrière, Yuya Hirose prend le maillot de centre intérieur à Shunsuke Uenobo, tandis qu’Inoke Burua est préféré à Yoshitaka Yazaki à l’aile droite.

Le match de samedi marque le centenaire de la fondation de la Japan Rugby Union, et les Brave Blossoms chercheront à célébrer avec une première victoire en cinq matchs. Le Japon a dominé les récentes rencontres face au Canada, enregistrant un total record de 55 points en 2024 à la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry avant de faire mieux avec une victoire 57-15 l’année suivante — leur plus large marge de victoire face aux Canadiens, surpassant l’écart de 38 points d’une victoire 46-8 en 2001.

Le Denka Big Swan Stadium à Niigata accueille le Japon pour seulement la deuxième fois de l’histoire, 18 ans après que les Brave Blossoms remportent une victoire 75-29 contre Hong Kong China au même stade.

Pour le Canada, le numéro 8 Lucas Rumball prolonge son propre record de capitaine canadien le plus capé avec 37 matchs. Le vétéran aux 67 sélections est le seul joueur du groupe en tournée à avoir disputé plus de 50 matchs de Test.

XV du Japon: 1 Takato Okabe, 2 Mamoru Harada, 3 Shuhei Takeuchi, 4 Jack Cornelsen, 5 Harry Hockings, 6 Ben Gunter, 7 Kanji Shimokawa, 8 Faulua Makisi, 9 Naoto Saito (capt), 10 Ryunosuke Ito, 11 Haruto Kida, 12 Yuya Hirose, 13 Dylan Riley, 14 Inoke Burua, 15 Takuro Matsunaga.

Remplaçants: 16 Kenji Sato, 17 Sojiro Otsuka, 18 Takumi Inaba, 19 Michael Stolberg, 20 Esei Haangana, 21 Tiennan Costley, 22 Kenta Fukuda, 23 Sam Greene.