Ryunosuke Ito reconduit à l'ouverture, le Japon vise l'exploit face à l'Irlande

Ryunosuke Ito a été désigné à la position de demi d’ouverture alors que le Japon se prépare à affronter l’Irlande en Ligue des Nations, l’entraîneur principal confirmant sa confiance envers le jeune joueur de 21 ans pour capitaliser sur une performance remarquée qui a permis de battre l’Italie la semaine dernière.

Ito n’a que deux matchs de rugby professionnel à son actif, s’étant d’abord illustré lors d’un match amical contre les Maori All Blacks il y a quinze jours. Son sang-froid et sa créativité lors de ces deux rencontres l’ont établi comme l’une des plus belles promesses du rugby japonais depuis des années, et le staff technique n’a pas hésité à lui confier une nouvelle mission de prestige.

Le jeune demi d’ouverture sera à nouveau épaulé par Takuro Matsunaga — meilleur marqueur de la Ligue des Nations — à l’arrière, et Naoto Saito, qui a fourni deux passes décisives contre l’Italie, à la position de demi de mêlée. Yuya Hirose et Dylan Riley forment la paire de centres, avec Taira Main et Kazuma Ueda aux ailes.

En première ligne, le capitaine Warner Dearns s’associe à Harry Hockings en deuxième ligne, tandis que Takato Okabe, Mamoru Harada et Shuhei Takeuchi débutent en première ligne. Ben Gunter, Kanji Shimokawa et le polyvalent Jack Cornelsen complètent la troisième ligne.

Le banc fait appel à l’expérience considérable de Michael Leitch, 37 ans, qui dirige une unité de remplacement comprenant également Hayate Era, Sojiro Otsuka, Keijiro Tamefusa, Michael Stolberg, Tiennan Costley, Itsuki Kamimura et Sam Greene.

Le Japon entre dans ce match en tant qu’équipe invitée de l’hémisphère sud dans le format nord-contre-sud de la Ligue des Nations, et une victoire face à l’Irlande constituerait une déclaration d’intention majeure. Les Brave Blossoms n’ont remporté qu’une seule victoire lors de leurs cinq dernières rencontres contre l’Irlande, ce qui rend un nouvel exploit considérable mais pas impossible pour Ito et ses coéquipiers.