Ryan balaie les critiques d'Erasmus avant le deuxième Test des All Blacks

L’entraîneur des avants des All Blacks Jason Ryan a minimisé une querelle publique avec l’entraîneur principal sud-africain Rassie Erasmus dimanche matin, décrivant les commentaires pointus du coach des Springboks après le match comme peu plus que la pression du rugby international se manifestant en public.

Le différend découle du premier Test de samedi au Cap, remporté par l’Afrique du Sud. Erasmus avait déjà fait sourciller avant le coup d’envoi en échangeant sa première ligne de départ avec ses remplaçants à la dernière minute, citant des conditions plus sèches que prévu comme raison. Après le coup de sifflet final, il a tourné ses critiques vers l’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie, qui avait exprimé des préoccupations concernant les tactiques de mêlée de l’Afrique du Sud — spécifiquement, un prétendu décalage latéral tardif avant la mise en place de la mêlée conçu pour surcharger les piliers talonneurs néo-zélandais. Erasmus a qualifié l’accusation de « non-sens » et de « première fois de l’histoire » qu’une telle accusation lui était adressée, ajoutant que la Nouvelle-Zélande « se plaignait » de l’arbitrage.

Ryan n’était pas préoccupé. « C’est un peu des tirs amis, non? Je pense qu’il y a eu des commentaires intéressants dans les médias et ce genre de choses, mais c’est la pression du rugby international », a-t-il déclaré. « Mais je pense que nous devons simplement nous concentrer sur ce que nous voulons améliorer cette semaine. »

Sur le changement tardif de première ligne, Ryan a déclaré que la Nouvelle-Zélande s’était préparée aux deux configurations. « Traditionnellement, vous saurez que lorsque nous avons joué l’Afrique du Sud, si une équipe est annoncée au début de la semaine, il y a souvent des changements à la fin de la semaine. Nous devons donc nous préparer du mieux que nous pouvons », a-t-il dit. « Ils ont gardé les mêmes, ils les ont juste inversés entre les titulaires et les remplaçants. Nous nous étions donc préparés pour les deux configurations. »

Rennie avait déjà déclaré en conférence de presse après le match que le changement tardif de feuille d’équipe n’avait aucune incidence sur le plan de jeu de la Nouvelle-Zélande, une position que Ryan a reprise sans élaboration.

Quand on lui a demandé si Erasmus — dont la réputation de jeux psychologiques avait poussé des sections de la foule du Cap à scander « he’s in your head » sur l’air de « Zombie » des Cranberries — lui était entré dans la tête, Ryan a été ironique. « Non, non, il n’est pas dans ma tête. Mon pack d’avants sont dans ma tête. »

En tant que membre le plus ancien du groupe d’entraîneurs actuel des All Blacks, ayant survécu à deux changements de régime, Ryan a déclaré que l’expérience l’aide à rester concentré sur l’objectif de la série plutôt que sur le bruit qui l’entoure. Le deuxième Test, a-t-il noté, apporterait ses propres complications. « Les deuxièmes Tests sont toujours un peu plus difficiles. Tout le monde en sait un peu plus sur l’autre, et je suppose qu’ils ont probablement découvert quelques choses de plus sur nous », a-t-il déclaré.