Russell à la traîne de son coéquipier Antonelli de 18 km/h en vitesse de pointe à Silverstone

George Russell s’élancera dimanche du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone depuis la quatrième place de la grille, handicapé par un déficit de vitesse en ligne droite qui l’a relégué à la 17e position du détecteur de vitesse en qualification avec seulement 299,8 km/h — près de 18 km/h de moins que la référence de Lewis Hamilton (317,9 km/h) et 2,8 km/h derrière le poleman et coéquipier Kimi Antonelli (302,6 km/h).

Ce résultat prolonge un week-end difficile pour le Britannique, qui avait déjà décroché la cinquième place en qualification pour la course sprint de samedi avant de terminer quatrième derrière le vainqueur Antonelli, Hamilton et Lando Norris de McLaren. Russell s’était imposé en Autriche le week-end précédent, mais l’élan de cette victoire n’a pas fait le voyage jusqu’à Silverstone.

« Tout le week-end, nous perdons beaucoup de temps dans les lignes droites », a déclaré Russell. « Hier en SQ3, j’ai perdu presque trois dixièmes dans les lignes droites. Aujourd’hui encore en qualification, si vous regardez les détecteurs de vitesse, c’est 3 km/h de moins au milieu du secteur, 6 km/h de moins au dernier secteur, comparé à mon coéquipier et aux McLaren. »

Mercedes travaille pour identifier la cause racine. Russell a révélé que l’équipe pensait avoir trouvé le problème samedi matin, suspectant des blocages de freins, mais restait peu convaincue que ce soit l’explication complète. Seule la Williams d’Alex Albon se situe en dessous de Russell parmi les voitures motorisées Mercedes dans le détecteur de vitesse.

« L’équipe travaille très dur pour comprendre pourquoi c’est le cas », a ajouté Russell. « Nous pensions avoir trouvé le problème ce matin et nous pensions que les freins se bloquaient, mais nous ne sommes pas convaincus que ce soit le problème. Cela complique tout quand on rentre en session en sachant qu’on est un peu désavantagé. »

Un blocage en Q1 dans le virage de Luffield — qui n’a causé aucun dégât — a encore illustré le manque de rythme de Russell tout au long du week-end. Il a été franc sur ses perspectives pour dimanche, reconnaissant que le déficit de vitesse lui aurait coûté la pole position indépendamment d’autres facteurs.

« On dirait que je pilote une voiture plus traînante », a-t-il déclaré. « Je n’aurais certainement pas eu la pole, mais j’aurais définitivement été plus haut hier. J’ai juste l’impression d’être en retard depuis le début et je ferai de mon mieux demain pour monter sur le podium. »

Les difficultés s’inscrivent dans un schéma plus large pour le favori de la pré-saison cette saison. Russell aborde la neuvième manche avec 43 points de retard sur le leader du championnat Antonelli, son incapacité à enchaîner des week-ends réguliers s’avérant coûteuse dans ce qui s’annonce comme une bataille intra-équipe serrée.