Ruben Love débute au poste de demi d'ouverture pour les All Blacks, nouvelle ère lancée par Rennie

Ruben Love portera le maillot All Blacks numéro 10 pour la première fois en tant que titulaire, a confirmé l’entraîneur principal Dave Rennie, mettant fin à une période de sept ans au cours de laquelle Richie Mo’unga, Beauden Barrett et Damian McKenzie se sont partagé le rôle. Le demi d’ouverture des Hurricanes, âgé de 25 ans, obtient cette opportunité après une campagne de Super Rugby remportée par son équipe, qui a marqué en moyenne plus de 40 points par match.

Love devient le premier véritable nouveau visage au poste de demi d’ouverture pour la Nouvelle-Zélande depuis que Mo’unga a détrôné Barrett avant la Coupe du Monde de Rugby 2019. Barrett a fait ses débuts en 2012, McKenzie en 2017, Mo’unga en 2018 — et pendant deux cycles de Coupe du Monde, aucun challenger n’a émergé pour menacer sérieusement le trio. Love a changé cette donne de manière décisive.

« Il est exceptionnel, » a déclaré Rennie. « Je suis donc sûr qu’il n’y aura pas trop d’arguments sur notre sélection. »

Le consensus au sein du groupe semblait tout aussi clair. McKenzie était considéré comme le rival le plus proche pour le poste, mais après une domination des Hurricanes en phase finale, la décision était simple. Love sera également flanqué par ses coéquipiers des Hurricanes, un détail que Rennie considère comme un facteur de confort délibéré.

« Il évolue aux côtés de Cam et Jordie, ce qui lui donnera beaucoup de confort et beaucoup de combinaisons et de communication, » a déclaré l’entraîneur principal.

La sélection de Love est inséparable de l’identité offensive plus large que Rennie installe. Le nouvel entraîneur principal a parlé ouvertement de vouloir que les All Blacks jouent avec ce qu’il appelle l’optimisme — une mentalité construite autour de la recherche de moyens de marquer de n’importe où sur le terrain, y compris de leur propre ligne des cinq mètres si la situation s’y prête.

« Je pense que jouer avec optimisme est une mentalité autour de « comment marquer d’ici? » » a expliqué Rennie. « Si l’opposition perd un ballon ou que nous obtenons un avantage à cinq mètres de notre ligne, nous nous demandons: comment marquer d’ici? Mais l’optimisme concerne aussi votre éthique de travail — si nous sommes optimistes, nous ramènerons les gens en position rapidement, pour que vous puissiez jouer. »

Rennie a reconnu que l’équipe n’a eu qu’une semaine et demie ensemble au camp, mais a souligné que le staff d’entraîneurs a passé trois mois à préparer avant que l’équipe ne se réunisse. Il a décrit l’entraînement comme encourageant.

« L’entraînement d’aujourd’hui a été excellent — beaucoup d’énergie et d’enthousiasme. Nous voulons qu’ils s’expriment. C’est du rugby international, nous le comprenons. Il y aura donc des moments où nous devrons nous engager dans une lutte, mais nous voulons jouer avec optimisme. »

La capacité de Love à prendre des décisions rapides en mouvement — affinée au cours d’une saison de Super Rugby qui a vu les Hurricanes diriger l’attaque la plus prolifique de la compétition — en fait le porteur naturel de cette philosophie. Le match contre la France sera son premier véritable examen pour savoir si cette forme se traduit sur la scène internationale.