Ronaldinho titulaire en Serie C à 46 ans, onze ans après son dernier match pro

Ronaldinho devrait faire son retour en compétition professionnelle ce dimanche à 17h30, directement dans le onze de départ de Ravenne pour la réception de Forli, comptant pour la 14e journée de Serie C. L’ancien Ballon d’Or brésilien n’avait plus disputé le moindre match officiel depuis plus de onze ans.

C’est l’entraîneur du club, Andrea Mandorlini, qui a annoncé la titularisation de Ronaldinho vendredi en conférence de presse. Le Brésilien, aujourd’hui âgé de 46 ans, a lui-même exprimé sa motivation: « C’est une opportunité complètement différente, je veux faire partie du rêve de mes amis qui travaillent pour Ravenne. » Arrivé au club dès le mois de juin dernier, il n’avait jusqu’ici pas encore foulé le terrain sous ses nouvelles couleurs.

La question de son niveau réel se pose inévitablement. Si Cristiano Ronaldo, de cinq ans son cadet, disputait encore la Coupe du monde il y a quelques mois, Ronaldinho, lui, n’a plus évolué dans le monde professionnel depuis 2013. Le Ballon d’Or 2005, passé notamment par le Paris Saint-Germain et le FC Barcelone, aborde ce retour avec un discours assumé: « J’ai remporté tout ce dont j’avais rêvé. Je veux faire partie du rêve de mes amis. »

L’événement dépasse largement le cadre d’un match de troisième division italienne. Une tribune spéciale baptisée « R10 » a été aménagée pour l’occasion, signe que le club de Ravenne mise sur l’aura planétaire de son recrutement pour franchir un cap. Le président du club avait d’ailleurs affiché ses ambitions dès l’annonce du transfert, évoquant publiquement « quelque chose de grand » pour le club. Mandorlini, lui, s’est dit « heureux d’être là pour le début de cette belle histoire ».

Reste à savoir si le corps d’un joueur de 46 ans, inactif depuis plus d’une décennie au plus haut niveau, pourra répondre aux exigences d’un championnat professionnel, même de troisième échelon. La réponse sera donnée ce dimanche à Ravenne.