Rice défend Ben White : « Si les gens le connaissaient, ils comprendraient »

Declan Rice a appelé les supporters anglais à cesser de huer Ben White, affirmant que le caractère et l’engagement du défenseur d’Arsenal envers l’équipe nationale sont mal jugés par ceux qui ne lui ont pas pardonné d’avoir quitté l’équipe de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.

White a été hué par le public de Wembley lorsqu’il est entré en jeu en tant que remplaçant contre la Croatie, suite à sa réintégration sous la direction de l’entraîneur principal Thomas Tuchel. Le défenseur a parlé la semaine dernière de sa passion pour représenter l’Angleterre mais a refusé de revenir sur les raisons de son départ du Qatar il y a près de trois ans.

Rice, prenant la défense de son coéquipier en club et en équipe nationale, a été clair: cet épisode appartient fermement au passé. « Ben a tourné la page sur ce qui s’est passé, il est totalement concentré sur le fait de jouer pour l’Angleterre », a déclaré le milieu. « Quand il a été en forme et disponible, il s’est constamment proposé pour jouer pour l’Angleterre. Il adore être ici — ce n’est pas qu’il n’aime pas être ici, il adore jouer pour l’Angleterre, il adore être avec les gars. »

Rice a ajouté que le tempérament de White est en réalité un atout pour faire face à l’accueil hostile. « Si les gens connaissaient et comprenaient Ben White en tant que personne, il n’est pas affecté par quoi que ce soit — il va avec le courant et il veut juste jouer au football et pour l’Angleterre. Entrer en jeu et jouer pour l’Angleterre en étant hué n’est pas facile, mais avec son caractère, cela l’aide vraiment. »

Le produit de la formation de West Ham, désormais âgé de 27 ans, a été catégorique: l’incident du Qatar n’a aucune place dans le vestiaire anglais. « C’est tellement loin maintenant, c’est près de cinq ans et il n’est pas nécessaire que cela continue à être soulevé. Personne n’en parle autour de la table, personne n’en parle à la piscine — on joue juste au football et on fait ce qu’il faut faire. »

Rice a également abordé la concurrence pour sa propre place en milieu de terrain, tant en équipe nationale qu’à Arsenal, accueillant le défi posé par Alex Scott de Bournemouth, qui l’a remplacé en équipe nationale le mois dernier. « La façon dont il joue pour Bournemouth ces deux ou trois dernières saisons a été remarquable », a déclaré Rice. « Je comprends totalement que jouer pour l’Angleterre s’accompagne de concurrence. »

Il a établi un parallèle direct avec les nombreuses options de milieu de terrain à Arsenal, où il rivalise quotidiennement aux côtés de Bruno Guimarães, Martín Zubimendi, Myles Lewis-Skelly, Mikel Merino et Martin Ødegaard. « Vous êtes en concurrence avec six milieux à votre club chaque jour, donc pour moi il n’y a rien de différent — tout au long de ma carrière, il y a eu de la concurrence. C’est normal. »