Rice répond aux critiques de Souness avec ses statistiques à Arsenal et une comparaison avec Kane

Declan Rice a répliqué à Graeme Souness après que l’ancien milieu de terrain de Liverpool ait accusé la star d’Arsenal de « tricher » en se positionnant trop profondément, affirmant que son rendement offensif depuis son arrivée au club parle de lui-même.

Souness, dans son rôle de consultant télévision, a soutenu que Rice se comporte davantage comme un défenseur central que comme un milieu de terrain. « Beaucoup de temps, il ne joue pas au milieu. Je pense qu’il pourrait être défenseur central. Il est toujours là-bas. C’est du vieux football. C’est de la triche. C’est la façon de jouer le milieu d’un vieux joueur », a déclaré Souness.

Rice, qui a aidé Arsenal à remporter son premier titre de champion de ligue en 22 ans et a guidé l’Angleterre jusqu’aux demi-finales de la Coupe du Monde, a répondu avec mesure mais fermeté. « Pour un défenseur central, je pense que mes statistiques ne sont pas mauvaises », a-t-il déclaré. « Mes statistiques depuis que j’ai rejoint Arsenal parlent d’elles-mêmes. Je pense que j’ai eu beaucoup de passes décisives, beaucoup de buts et pour être un défenseur central de haut niveau en obtenant ces chiffres, j’en suis ravi. »

Le milieu de terrain anglais a reconnu que Souness entretient ce point de vue depuis longtemps. « Je pense qu’il a probablement cet avis depuis mes jours à West Ham, pour être honnête », a déclaré Rice. « J’ai vu ses opinions. Je ne peux pas changer son avis. Je peux seulement aller sur le terrain, performer, bien jouer et ignorer le bruit. »

Rice a tenu à garder l’échange respectueux, notant que Souness appartient à une époque antérieure à la sienne. « Je ne peux pas vraiment dire grand-chose parce qu’il était bien avant mon époque. Je n’ai pas vraiment pu voir Graeme en tant que joueur. Je suis sûr que si je le rencontrais en personne, il n’y aurait aucun manque de respect. Je lui serrerais la main. Je discuterais avec lui. C’est un avis au final. C’est du football. »

Pour renforcer son argument sur les exigences tactiques du jeu moderne, Rice a cité Harry Kane comme exemple comparable. « Regardez Harry Kane. On l’a joué l’autre semaine contre le Bayern Munich — il s’est positionné à côté des défenseurs centraux 20 à 30 fois dans le match pour récupérer le ballon. Le jeu est différent maintenant. »

Rice sera central pour l’Angleterre lors du match décisif de la Ligue des Nations contre l’Espagne au Metropolitano à Madrid dimanche, où il devrait remporter sa 82e sélection. « C’est énorme. Vous allez au Metropolitano, vous jouez les champions du monde dans un match pour voir qui peut remporter le groupe », a-t-il déclaré. « Nous avons une énorme motivation pour remporter le groupe. Battre l’Espagne en tant qu’équipe visiteuse serait énorme pour nous. »