Rodrigues domine Hernandez et réclame du Plessis ou Chimaev

Gregory Rodrigues a consolidé sa place parmi l’élite des poids moyens de l’UFC samedi, dominant Anthony Hernandez sur cinq rounds pour remporter une décision unanime à l’événement principal de l’UFC Sacramento — et a immédiatement exigé un adversaire du top-3.

Le Brésilien, surnommé « Robocop », était classé n°15 aux MMA Fighting Global Rankings avant cette soirée, mais a vaincu un combattant classé n°5 en la personne de Hernandez, ce qui lui permet de faire un bond significatif dans le classement des 185 livres. C’était la quatrième victoire consécutive de Rodrigues et sa 11e victoire à l’intérieur de l’octogone de l’UFC, dont sept par K.O.

« Dricus du Plessis, où es-tu, mec? » a déclaré Rodrigues lors de son interview d’après-combat. « Je te veux. Allons-y. Challenger n°1 pour combattre pour la ceinture. Dricus du Plessis, je te veux. »

La victoire a également répondu à une question persistante sur les qualifications de Rodrigues pour un titre: pouvait-il maintenir une performance complète et disciplinée sur les 25 minutes complètes? Face au robuste Hernandez — classé au même niveau que le prétendant de haut niveau Caio Borralho — il a fait exactement cela.

Lors de la conférence de presse d’après-combat, Rodrigues a clairement indiqué qu’il n’avait aucun intérêt pour un combat de second plan. « Pourquoi je vais regarder en arrière? » a-t-il déclaré. « Je viens de battre le n°6 du classement, un gars coriace, et je veux avancer. Je pense que Dricus est un bon combat ou même Khamzat [Chimaev], je ne sais pas. Je ne sais pas ce qui va se passer dans la division, mais la division change et je veux ma place là-dedans. »

Rodrigues a ajouté qu’il n’était pas pressé de forcer les négociations, préférant laisser sa performance parler d’elle-même puis travailler par les canaux appropriés. « J’aime ce que l’UFC fait », a-t-il déclaré. « Ils ont fait un travail incroyable. Donc je n’ai pas besoin de me précipiter. Je vais prendre mon temps, j’ai fait mon appel, je vais parler avec mes managers. Je vais parler avec l’UFC et on verra. »

Avec du Plessis, ancien champion, et Chimaev, une présence permanente du top-5, l’un ou l’autre combat représenterait le plus grand test de la carrière de Rodrigues — et, au vu de l’UFC Sacramento, un test pour lequel il semble prêt.