Tsarukyan accuse Gaethje de l'éviter et vise Volkanovski en poids léger

Arman Tsarukyan a accusé le champion poids léger Justin Gaethje de l’éviter et a déclaré qu’il était ouvert à un combat contre Alexander Volkanovski à 155 livres, son prochain combat à l’UFC restant non confirmé alors que novembre touche à sa fin.

S’exprimant auprès de Helen Yee Sports avant son combat principal à RAF 14 contre Dillon Danis vendredi dernier, Tsarukyan n’a pas caché sa frustration face à l’inactivité de Gaethje. « Quelqu’un essaie de m’éviter, a déclaré Tsarukyan. C’est Justin Gaethje. Maintenant il parle de retraite. »

Gaethje a remporté le titre incontesté des poids légers en juin à l’UFC White House avec une performance dominante face à Ilia Topuria, auparavant invaincu, mais a depuis été mis à l’écart par une blessure et vise un retour au plus tôt en 2027, sans adversaire confirmé pour sa première défense. Bien que Gaethje n’ait pas publiquement indiqué son intention de prendre sa retraite en tant que champion, il a reconnu plus tôt cette année que « la fin est proche ». Tsarukyan croit que l’argent sera le facteur décisif. « Soit l’UFC va lui payer tellement d’argent qu’il va combattre, soit il va simplement prendre sa retraite, a-t-il dit. Ils m’ont dit qu’ils me tiendraient informé fin novembre. »

Sur le sujet de Volkanovski, Tsarukyan s’est éloigné de sa suggestion antérieure de descendre en poids plume et a plutôt déclaré qu’il serait heureux d’affronter l’Australien en poids léger. Volkanovski a défendu avec succès son titre en poids plume contre Movsar Evloev à l’UFC 333 samedi avant de réclamer un combat contre Gaethje lui-même, ouvrant la porte à un possible changement de catégorie. « Ouais, je le combattrais, a déclaré Tsarukyan. Je pense que c’est un bon combat pour moi, stylistiquement. Il est vieux. Mauvais menton. C’est un adversaire coriace, mais il est un peu vieux maintenant et avec moi c’est un combat parfait. »

Si Gaethje et Volkanovski tombaient tous deux hors de contention et que la ceinture poids léger devenait vacante, Tsarukyan s’attend à être parmi les favoris aux côtés de Topuria, Paddy Pimblett et du vainqueur du prochain combat de titre BMF entre Charles Oliveira et Diego Lopes. Il a été méprisant envers l’ensemble du groupe. « Paddy, Ilia, ou le vainqueur d’Oliveira et Lopes — tous au même niveau, ce ne sera pas difficile pour moi, a-t-il dit. »