Pereira promet de redescendre aux poids légers si Pavlovich le bat à l'UFC 335

Alex Pereira a tracé une ligne claire avant son combat du co-main event de l’UFC 335 contre Sergei Pavlovich le 12 décembre à la T-Mobile Arena de Las Vegas: une nouvelle défaite aux poids lourds et il retourne aux poids légers, la division où il était champion.

« Je ne resterais pas aux poids lourds, non, » a déclaré Pereira à Connect Cast. « Je retournerais aux poids légers. Je pense que ce serait la chose idéale à faire. »

L’artiste brésilien du knockout a subi un arrêt à la deuxième reprise aux mains de Ciryl Gane en juin, échouant à remporter le titre intérimaire des poids lourds lors de l’événement UFC White House. Malgré sa campagne pour un combat revanche immédiat qu’il n’a pas obtenu, Pereira a choisi de rester aux poids lourds pour une nouvelle tentative — mais il ne se fait aucune illusion sur la réalité physique de la compétition contre les athlètes plus grands de la division.

« Tout le monde sait que je ne suis pas un grand gars comme ces poids lourds, » a-t-il dit. « Je ne vais donc pas rester là à me faire battre avec cet désavantage. Je retournerais à ma division, où j’étais plus à l’aise. Je pense que ce serait la meilleure chose à faire. »

Pereira a ajouté qu’un retour à 205 livres s’accompagnerait probablement d’un combat pour le titre immédiat, bien qu’il ait précisé qu’il ne s’attend pas à ce que ce scénario se concrétise. Sa confiance avant le combat contre Pavlovich reste élevée.

Pavlovich arrive à l’UFC 335 en grande forme, avec une série de trois victoires consécutives qui comprend un knockout en 39 secondes de Tallison Teixeira — un combattant qui s’entraînait à l’époque aux côtés de Pereira. Malgré le lien personnel, « Poatan » n’est pas déstabilisé, et il a déjà cartographié la façon dont il s’attend à ce que le Russe aborde le combat.

« Je pense que contre moi, peut-être qu’il se dit, ‘Je vais déchaîner la mitrailleuse et assommer ce gars’, » a déclaré Pereira. « Je ne sais pas ce qui se passera, mais il pourrait déchaîner la mitrailleuse, et s’il ne peut pas placer ses coups, il pourrait essayer de me plaquer pour m’user. Mais je me prépare, je suis enthousiaste à propos de l’entraînement et de tout ce que j’ai fait avec l’équipe. »

Pour Pereira, l’UFC 335 est effectivement un combat charnière: une victoire maintient ses ambitions aux poids lourds vivantes, tandis qu’une défaite ferme la porte à l’expérience et renvoie l’un des champions les plus décorés du sport sur un terrain familier.