Ricky Pellow rejoint le Zimbabwe en tant qu'entraîneur des trois-quarts avant le retour à la Coupe du Monde après 36 ans

Ricky Pellow, ancien entraîneur des arrières d’Exeter Chiefs qui a remporté deux titres de Premiership et une Ligue des Champions au cours de 16 saisons à Sandy Park, a été nommé entraîneur des trois-quarts et du jeu offensif du Zimbabwe alors que les Sables se préparent pour leur première apparition à la Coupe du Monde de Rugby depuis 36 ans.

Pellow, qui a mis fin à sa longue association avec Exeter en 2025 et est actuellement directeur du sport au club de National 1 Camborne, a confirmé sa nomination sur LinkedIn. « Une fantastique opportunité de travailler aux côtés de grands entraîneurs et d’un groupe de joueurs passionnant alors que nous nous préparons pour les prochains stages et les matchs de la Nations Cup », a-t-il écrit. « J’ai vraiment hâte de faire partie de ce qui a été un parcours vraiment excitant pour le groupe. »

L’ancien demi de mêlée devenu entraîneur originaire de Cornouailles a été une figure clé du staff de Rob Baxter à Sandy Park, contribuant aux titres de Premiership en 2017 et 2020, ce dernier faisant partie d’un historique doublé championnat-Coupe d’Europe. Il a également joué un rôle majeur dans les victoires en coupe domestique d’Exeter en 2014, 2019 et 2022.

Son rôle avec les Sables s’ajoutera à ses engagements à Camborne, et sa première implication intervient lors de la reprise de la Nations Cup le mois prochain. Le Zimbabwe a deux matchs basés au Royaume-Uni: contre Samoa au DIY Kitchens Stadium à Wakefield le 7 novembre, et contre l’Uruguay au terrain Trailfinders d’Ealing le 14 novembre, avant de se rendre à Angoulême pour affronter le Chili le 21 novembre.

Le retour de la Nations Cup intervient après une phase d’ouverture difficile pour le Zimbabwe en juillet, où ils ont perdu les trois matchs — 36-26 contre Tonga, 31-15 contre les États-Unis, et 23-19 contre le Canada — mais les résultats n’ont guère entamé l’enthousiasme général autour de l’équipe.

Champions d’Afrique, le Zimbabwe mettra fin à une absence de 36 ans de la Coupe du Monde de Rugby lors de leur troisième apparition au tournoi — et leur première de l’ère professionnelle — en Australie en 2026. Ils ont été placés dans la Poule F aux côtés de l’Angleterre, du Pays de Galles et de Tonga, un groupe qui mettra les Sables à l’épreuve mais leur offrira aussi une scène sans précédent pour la génération actuelle de joueurs.

La nomination de Pellow signale l’intention du Zimbabwe de construire une véritable identité offensive avant ce retour historique.