Suaalii épouse son rôle d'ailier aux Wallabies dans sa quête de devenir un grand joueur de rugby

Joseph-Aukuso Suaalii a soutenu son passage à l’ailier sous l’entraîneur des Wallabies Les Kiss, décrivant ce changement de poste comme une étape clé de sa progression en tant que joueur suite à deux Tests consécutifs dans ce rôle inhabituellement pour lui.

Suaalii avait commencé exclusivement au centre de l’attaque pour l’Australie avant que Kiss ne décide de le placer à l’ailier avant le Test de Perth contre les Springboks. Hunter Paisami et Len Ikitau ont formé la charnière en son absence, et le joueur de 23 ans a bien réagi — se distinguant en récupérant le coup d’envoi d’ouverture et contribuant à deux essais en première mi-temps lors de la victoire 42-38 des Wallabies.

Kiss a maintenu Suaalii à l’ailier pour le premier match de la série Bledisloe Cup à Eden Park à Auckland, bien que les All Blacks se soient imposés de manière dominante 50-19. Les Wallabies ont été réduits à 14 joueurs en attaque tôt dans la rencontre quand Ikitau a été remplacé vers la 30e minute par Harry Potter, et la Nouvelle-Zélande s’est échappée après la pause grâce à des essais de Cam Roigard, Codie Taylor, Leroy Carter, Josh Moorby et Will Jordan.

« C’a été bien. J’ai beaucoup joué à l’ailier en juniors, j’ai aussi beaucoup joué au centre en juniors », a déclaré Suaalii aux journalistes à Sydney. « Faire partie de mon parcours pour devenir un grand joueur de rugby, c’est d’apprendre différents postes et j’aime ça. »

La défaite a mis fin à une série de six matchs sans défaite pour les Wallabies, une séquence qui comprenait la victoire de Perth face à l’Afrique du Sud et un match nul 28-28 en Argentine. Kiss avait supervisé cinq de ces Tests depuis son arrivée en remplacement de Joe Schmidt. Les All Blacks, de leur côté, cherchaient à mettre fin à une série de trois défaites consécutives contre les Springboks et ont prolongé leur remarquable invincibilité à Eden Park — qui s’élevait à 53 Tests avant ce match — avec cette victoire.

Suaalii a été mesuré dans son évaluation de la défaite, pointant l’élan plus large que l’équipe avait construit. « Nous avons examiné le match de manière brutale et honnête. Je pense que c’est quelque chose que vous faites après une défaite et aussi lors des sept derniers matchs que nous avons joués », a-t-il déclaré. « Il y a un plan plus large à ce que nous faisons… nous sommes vraiment confiants que cette semaine nous serons excellents. »

Le Wallaby qui compte désormais 26 sélections a déclaré que l’équipe sent qu’elle « le doit aux supporters » avant leur dernier Test à domicile de l’année, l’Australie devant participer à un quadruple affrontement historique au Accor Stadium de Sydney.