Jake White nommé entraîneur principal des Flying Fijians pour la Coupe du Monde de Rugby 2027

Jake White, l’entraîneur qui a mené l’Afrique du Sud à la victoire à la Coupe du Monde de Rugby 2007, a été nommé entraîneur principal des Flying Fijians pour un contrat courant jusqu’à la fin de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. White a été sélectionné parmi un groupe de plus de 30 candidats, devançant l’ancien entraîneur du Pays de Galles Warren Gatland pour le poste.

White remplace l’entraîneur intérimaire Senirusi Seruvakula, qui avait pris la relève après le départ de Mick Byrne en avril 2026. Le poste a été formellement annoncé fin août suite à la décision de l’union de se séparer de Byrne.

L’entraîneur d’origine sud-africaine aura pour mission d’égaler ou d’améliorer la performance des quarts de finale de Fiji à la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France — l’objectif que l’union cherche désormais à dépasser sur le sol australien. Au-delà des responsabilités de matchs, White supervisera également la structure de haut niveau et la planification de la sélection de Fiji, avec une responsabilité s’étendant aux filières Fiji U20 et Fijian Drua.

Dans un match de prestige, White affrontera son ancienne équipe lorsque Fiji jouera contre les Springboks dans un test de pré-tournoi intitulé « Contest on the Coast » au Polytec Stadium à Gosford le 18 septembre 2027.

Le PDG de Fiji Rugby Union, Koli Sewabu, a décrit la nomination et le match contre les Springboks comme une déclaration d’intention pour le programme. « Fiji Rugby est ravi de confirmer ce match de test historique contre les Springboks, l’une des équipes les plus respectées et les plus couronnées de succès du rugby mondial », a déclaré Sewabu. « Ce match représente bien plus qu’une rencontre de rugby. Il s’agit d’inspirer notre peuple, d’engager notre communauté fidjienne mondiale et de continuer à montrer le style unique, l’esprit et le talent que Fiji apporte au jeu mondial. »

L’entraîneur principal actuel des Springboks, Rassie Erasmus, a accueilli favorablement ce défi, pointant la forme récente de Fiji comme preuve de la menace croissante qu’elle représente. « Fiji est une équipe de qualité qui a régulièrement testé certaines des meilleures équipes du monde au cours des dernières années », a déclaré Erasmus. « Ils ont prouvé qu’ils pouvaient être une force à craindre en accédant aux quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, donc ce sera certainement un grand test pour notre équipe. »

White a également mené l’équipe d’Afrique du Sud des moins de 21 ans à la victoire à la Coupe du Monde des moins de 21 ans en 2002, ce qui lui confère un palmarès solide au niveau des catégories d’âge et au niveau senior avec le rugby des Springboks avant sa transition vers l’entraînement en club.