Wenger renonce à défier Infantino pour la présidence de la FIFA

Arsène Wenger ne se présentera vraisemblablement pas contre Gianni Infantino à l’élection pour la présidence de la FIFA, fixée au 18 mars prochain. L’information, d’abord évoquée par le journaliste Pierre Ménès à la suite d’un échange avec l’Alsacien, a été confirmée ce samedi par L’Équipe.

Pourtant, la candidature de l’ancien manager d’Arsenal avait été envisagée très sérieusement. Directeur du développement du football mondial à la FIFA depuis 2019, le Strasbourgeois de 77 ans aurait longtemps hésité, oscillant selon L’Équipe entre enthousiasme et résignation au fil des jours.

Deux obstacles majeurs auraient finalement eu raison de ses ambitions. Le premier est politique: Wenger estimerait qu’il lui serait impossible de contrer « le clientélisme forcené » d’Infantino auprès des fédérations membres, un réseau d’influence que le président sortant a tissé depuis son élection en 2016. Le second est plus personnel — le poste de président de la FIFA lui paraîtrait « trop éloigné du terrain », domaine dans lequel il se sent nettement plus à l’aise.

L’abandon probable de Wenger complique sérieusement la tâche de l’UEFA, principal opposant à Infantino depuis la tentative avortée de ce dernier de céder des parts de la Coupe du monde à des investisseurs privés. La confédération européenne dispose de peu de temps pour trouver une alternative crédible: la clôture des candidatures est fixée au 18 novembre. En l’absence d’un rival de poids, Gianni Infantino s’achemine vers un troisième mandat sans véritable contestation.