Schneiderlin révèle qu'il a refusé Pochettino à Tottenham pour rejoindre Manchester United — et en a payé le prix

Morgan Schneiderlin a révélé que Mauricio Pochettino l’a personnellement appelé pour orchestrer une réunion à Tottenham à l’été 2015, avant que le milieu ne choisisse finalement Manchester United — un choix qu’il reconnaît ne pas s’être déroulé comme prévu.

Pochettino avait travaillé avec Schneiderlin à Southampton et était désireux de l’amener à White Hart Lane après avoir pris les rênes de Spurs. Les deux clubs se sont disputés la signature du Français, Manchester United remportant finalement la course en acceptant une indemnité de 25 millions de livres avec Southampton.

« Mauricio Pochettino était parti à Spurs. Il me voulait, il m’a appelé, et nous avons eu beaucoup de conversations avec le directeur sportif de Tottenham », a déclaré Schneiderlin à ComeOn. « Donc la vraie décision pour moi se résumait à Manchester United ou Tottenham. »

Schneiderlin a déclaré que l’attrait d’Old Trafford s’est avéré trop fort pour y résister, même s’il ressentait une connexion personnelle plus forte avec les méthodes de Pochettino qu’avec l’entraîneur de United Louis van Gaal à l’époque.

« Au final, Man United a accepté les conditions avec Southampton, et quand j’ai pris la décision, j’ai choisi United parce que c’est l’un des plus grands clubs du monde. Je ne pouvais tout simplement pas refuser cette opportunité », a-t-il déclaré. « Mais c’était une décision difficile, car avec Pochettino, je savais que si j’allais à Tottenham, je rejoindrais un entraîneur dont le style de jeu je connaissais parfaitement. »

Le pari n’a pas porté ses fruits. Van Gaal a été limogé un an seulement après avoir signé Schneiderlin, et son successeur José Mourinho n’avait que peu d’utilité pour le milieu dans son équipe de départ. Schneiderlin, aujourd’hui 37 ans, a reconnu la leçon qu’il a tirée de cet épisode.

« Ma réflexion était de choisir le club plutôt que d’opter pour un entraîneur, car mon ressenti était meilleur envers Pochettino qu’envers Louis van Gaal. Mais j’ai choisi le club de football au lieu de l’entraîneur, ce qui parfois joue en votre faveur, et parfois non », a-t-il déclaré.

Schneiderlin garde de bons souvenirs de United malgré la période difficile, exprimant l’espoir que Pochettino — désormais confirmé comme prochain entraîneur du club — puisse les ramener à la compétition pour les titres. « Jouer là-bas était quelque chose d’extraordinaire, et j’ai hâte qu’ils retrouvent le niveau qu’ils méritent, en luttant pour les titres chaque année. C’est ce que Pochettino peut faire pour Manchester United. »

Pochettino hérite d’une équipe qui a encaissé 19 buts en 10 matchs de Premier League sous son prédécesseur Michael Carrick et 11 autres en cinq matchs de coupe, ce qui rend probable un renforcement défensif lors du mercato hivernal. Que Pochettino se tourne vers d’anciens joueurs qu’il connaît bien — comme il l’a fait tout au long de sa carrière d’entraîneur — reste à voir.