Rennie surprend avec sa troisième ligne pour la France : Savea passe au n°8

Dave Rennie a nommé une troisième ligne surprenante dans son premier groupe de matchday des All Blacks, avec le capitaine Ardie Savea repositionné au n°8, Luke Jacobson de retour à l’aile ouverte, et le jeune Peter Lakai, 23 ans, titularisé à l’aile fermée — une position qu’il n’a jamais occupée au premier niveau — pour le test de samedi contre la France au One New Zealand Stadium à Christchurch.

Rennie a reconnu que ce trio était la dernière pièce du puzzle de sa sélection. « C’est probablement le domaine que nous avons le plus discuté en termes de combinaisons », a-t-il déclaré aux médias à Christchurch. « Il semble que certains se soient vraiment enthousiasmés par ce changement, mais tous ces gars ont joué un peu au n°8. »

Savea porte le maillot n°7 pour son club et son pays depuis deux saisons, notamment lors de son passage aux Kobe Steelers sous la direction de Rennie, mais l’entraîneur principal des All Blacks reste décontracté face à ce changement. « Ce ne sont que des numéros sur les dos pour moi », a déclaré Rennie. « Nous aimons Ardie au n°8; nous aurions pu le jouer au n°7. Je pense que ce qu’ils ont, c’est un ensemble de compétences complémentaires, donc nous sommes impatients de les voir travailler ensemble. »

Lakai, qui a aidé les Hurricanes à remporter le titre de Super Rugby Pacific cette saison, n’a aucune expérience de titularisation à l’aile fermée au premier niveau. Rennie a expliqué que l’implication pratique est mineure: « Il se place au n°6 à la mêlée — c’est probablement la seule différence. »

L’inclusion de Jacobson est peut-être l’élément le plus notable de cette sélection, compte tenu des blessures qui ont poursuivi le capitaine des Chiefs au cours des deux dernières années. Il a fait cinq apparitions sur le banc et une titularisation lors de la saison de tests 2024 avant de se casser le pouce en octobre. En 2025, il a été nommé pour débuter contre la France dans la série de juillet, mais a subi une blessure à la cuisse à l’échauffement, puis a souffert d’un choc à la tête qui a anéanti toute son année internationale. Une seule apparition sur le banc pour les All Blacks XV lors de leur tournée européenne a résumé son rugby en fin de saison.

Maintenant remis et de retour dans le XV de départ, Jacobson a déclaré qu’il était impatient de rattraper le temps perdu. « J’ai vraiment hâte de sortir et de donner le meilleur de moi-même », a-t-il déclaré. « Je ne trouve pas qu’il y ait beaucoup de différence entre les postes de troisième ligne. Il y a parfois une petite différence autour des rôles de touche et du scrummage au n°8, mais dans l’ensemble, ils sont assez similaires. »

Rennie a été clair sur ce qu’il attend de Jacobson face à une équipe française physiquement imposante. « Luke est dur. Il aura une vraie présence physique contre les Français, et nous pensons que c’est vraiment important. Pete et Ardie nous apporteront aussi une présence après le plaquage; ce sont d’excellents athlètes qui correspondent à notre type de jeu. »