Rennie explique l'absence de Barrett et trois autres pour le deuxième test des All Blacks contre l'Italie

Beauden Barrett reste sur le banc alors que l’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie a annoncé cinq changements dans son équipe de départ pour le deuxième test contre l’Italie à Wellington, Ruben Love étant à nouveau préféré au poste de demi d’ouverture.

Barrett, 35 ans, n’est qu’à six tests de devenir seulement le quatrième joueur de l’histoire du rugby à atteindre 150 sélections — et le premier trois-quart à le faire — mais une saison difficile aux Blues l’a laissé se battre pour sa place à l’entraînement plutôt que sur le terrain. Rennie a déclaré aux journalistes à Wellington que le vétéran se comportait bien au terrain d’entraînement, mais a confirmé que son comité de sélection ne visait « pas nécessairement » à donner du temps de jeu à chaque membre du groupe lors de la fenêtre de juillet.

« Beauden a été excellent. Il contribue vraiment bien, s’entraîne vraiment bien. Il nous a mis en difficulté plusieurs fois aujourd’hui », a déclaré Rennie. « Mais j’ai donné à Ruben son premier test à 10 la semaine dernière, il a très bien joué, et maintenant il est de retour à la maison avec la connexion avec ces gars. Donc nous sommes impatients de le rejouer. »

Aux côtés de Barrett pour manquer les deux premiers tests se trouvent le demi de mêlée Kyle Preston, l’ailier Simon Parker et le deuxième ligne Patrick Tuipulotu. Rennie a offert un raisonnement spécifique pour chaque absence. Tuipulotu, a-t-il expliqué, avait géré des petits problèmes tout au long de la saison et n’était jamais complètement en forme lors de ses apparitions. « Nous pensons le laisser de côté une semaine de plus et sommes confiants qu’il sera à 100 % », a déclaré l’entraîneur.

Sur Preston, Rennie a révélé que les sélectionneurs avaient sérieusement envisagé de le placer sur le banc derrière Cam Roigard, mais la façon dont le test de la semaine dernière s’est déroulé — avec Cortez Ratima limité à seulement cinq minutes — les a poussés à donner plus d’opportunités à Ratima cette fois-ci. Ratima est le seul joueur du banc conservé du premier test.

Simon Parker, quant à lui, n’a pas encore joué dans l’un ou l’autre match malgré ses performances impressionnantes à l’entraînement. « Simon a été formidable; nous avons une profondeur incroyable dans ce groupe de troisième ligne. Son heure viendra », a déclaré Rennie, pointant du doigt 17 tests restants dans l’année, dont une série importante de matchs en Afrique.

Avec 30 des 34 membres du groupe déjà nommés dans les deux tests, Rennie a indiqué que les priorités de sélection seraient réévaluées après le match de Wellington, l’Irlande étant la prochaine sur le calendrier.