Bemand exhorte l'Irlande à relever le défi physique face à l'Afrique du Sud en tournée historique

L’entraîneur principal de l’Irlande féminine, Scott Bemand, a lancé un défi à son équipe pour qu’elle relève les exigences physiques d’une tournée de deux matchs de la WXV Global Series en Afrique du Sud, la première fois que les deux nations s’affronteront depuis 20 ans et le premier Test de l’Irlande sur le sol sud-africain.

La tournée intervient à un moment compliqué pour l’Irlande. Leur campagne d’automne a été inégale — une défaite face aux USA Women’s Eagles et une victoire 31-24 contre le Japon en WXV Global Series, plus une victoire 43-19 contre le Japon lors d’un match séparé à Cork — mais Bemand estime que l’expérience de la tournée sera aussi précieuse que les résultats eux-mêmes.

« À quelle fréquence avons-nous vraiment l’occasion de partir en tournée? » a déclaré Bemand. « Ce n’est pas aussi régulier que tout le monde le pense. La dernière était la WXV quand nous avons terminé deuxièmes au tournoi WXV [au Canada]. Cela nous a apporté tellement de couches. Nous avons appris beaucoup de choses sur le fait d’être loin de chez soi, d’être en tournée, d’être un bon touriste tout en maintenant les niveaux de performance et les attentes. »

L’entraîneur a également souligné l’objectif à long terme du voyage, avec la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2029 à l’horizon. « Dans trois ans, nous allons être absentes pendant environ neuf semaines », a-t-il déclaré. « Avoir une tournée de trois semaines en Afrique est bien placée au bon moment pour nous. »

L’inconstance de l’Irlande cet automne — en particulier leur tendance à concéder des pénalités et à perdre des ballons — sera mise à l’épreuve sévèrement par une équipe d’Afrique du Sud construite autour de la domination en mêlée et de l’agressivité défensive. La défaite de septembre contre les USA, au cours de laquelle l’Irlande a gaspillé un avantage de 19 points pour s’incliner 40-36 à domicile, a souligné la vulnérabilité que porte encore l’équipe de Bemand face à des adversaires physiquement imposants.

L’Afrique du Sud traverse sa propre période de transition. Les Springbok Women ont atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 sous la direction de Swys de Bruin, mais il a quitté son poste brutalement avant leur affrontement avec les Black Ferns à Soweto. L’équipe est désormais dirigée par les co-entraîneurs principaux Laurian Johannes-Haupt et Franzel September, et leur forme récente a été mitigée — des victoires contre l’Italie et l’Espagne, mais une défaite contre le Pays de Galles.

Malgré les incertitudes des deux côtés, Bemand n’aborde pas la tournée avec prudence. « Nous avons des enseignements des trois dernières semaines que nous devons apporter là-bas face à un défi physique complètement différent », a-t-il déclaré. « Mais dans deux semaines, nous serons prêts. »