Rennie défend Barrett malgré son absence : « Ses contributions ont été massives »

Dave Rennie a défendu sa décision d’écarter Beauden Barrett du groupe de matchday des All Blacks pour le Test de samedi contre la France au One New Zealand Stadium à Christchurch, affirmant que le vétéran de 144 sélections a fait une forte impression lors de sa première semaine sous la direction du nouvel entraîneur principal.

Barrett a été inclus dans le groupe élargi de Rennie — le premier que l’ancien entraîneur des Wallabies a annoncé depuis sa prise de fonction — mais a manqué les 23 quand Rennie a opté pour le demi d’ouverture des Hurricanes Ruben Love au No.10 et le demi d’ouverture des Chiefs Damian McKenzie à l’arrière. Love, qui n’a jamais débuté au No.10 sous aucun entraîneur principal des All Blacks précédent, remportera sa sixième sélection dans cette rencontre.

« J’ai été tellement impressionné par lui, je n’ai jamais entraîné Beauden auparavant », a déclaré Rennie lors d’une conférence de presse à Christchurch. « Ses contributions ont été massives, il s’entraîne vraiment bien. »

Rennie a reconnu la difficulté d’écarter un joueur du calibre de Barrett du groupe de matchday, mais a présenté la décision comme le reflet de la profondeur dont dispose désormais la Nouvelle-Zélande à la première ligne.

« Il a été impressionnant, donc si quelqu’un de cette qualité attend en coulisse, je suppose que cela montre à quel point nous sommes forts à ce poste », a déclaré Rennie.

Le nouvel entraîneur principal a également parlé de son approche plus large de la première semaine du groupe ensemble, décrivant un environnement dans lequel les joueurs du groupe sont invités à assumer des rôles de leadership indépendamment de leur expérience.

« J’ai été vraiment impressionné par le rugby IQ d’un certain nombre de ces gars. Vous avez pas mal d’hommes qui ont beaucoup de sélections à leur actif, et nous essayons de leur donner des opportunités de diriger », a déclaré Rennie. « Nous avons chaque joueur dans une sorte de groupe où il doit contribuer et se mettre en avant du groupe, et donc c’a été bien. J’en apprends beaucoup sur ces hommes, et c’a été impressionnant. »

La sélection de Love au No.10 intervient après une campagne exceptionnelle de Super Rugby Pacific avec les Hurricanes, et le jeune homme de 23 ans devra diriger l’attaque des All Blacks contre une équipe de France qui arrive en Nouvelle-Zélande comme l’une des meilleures équipes du monde. Pour Barrett, le défi est désormais de se faire une place dans les plans de Rennie à mesure que le calendrier du Championnat des Nations se développe.