Reffell et Cracknell écartés, Wales dévoile son groupe de 39 joueurs pour le Tournoi des Nations

Tommy Reffell et Olly Cracknell ont été écartés du groupe de 39 joueurs de Wales pour le Tournoi des Nations malgré leur forme régulière avec Leicester en Gallagher Premiership. L’entraîneur principal Steve Tandy a annoncé son effectif lundi pour les matchs contre le Japon, la Nouvelle-Zélande et l’Australie, ainsi qu’une rencontre de clôture à l’Allianz Stadium de Twickenham lors du week-end des finales.

Leurs coéquipiers de Leicester Aaron Wainwright et Gabe Hamer-Webb ont tous deux été sélectionnés, tout comme trois joueurs sans sélection: le pilier gauche de Cardiff Rhys Barrett, le demi de mêlée des Dragons Che Hope et le centre des Dragons Aneurin Owen. Le groupe affiche une moyenne d’âge de 27 ans et comprend 14 joueurs basés en Angleterre et un en France.

Toby Faletau est une autre absence notable en troisième ligne. Le joueur de 35 ans est revenu récemment de blessure avec Cardiff en Ligue des Champions mais n’a pas été rappelé. Faletau aura 36 ans en novembre et a exprimé son ambition de participer à une quatrième Coupe du Monde de Rugby en Australie l’année prochaine. Le centre de Saracens Nick Tompkins est également absent.

L’inclusion de Hope est en partie circonstancielle – le demi de mêlée des Ospreys Kieran Hardy fait face à une longue indisponibilité suite à une blessure au genou. Owen obtient sa chance après avoir impressionné avec les Dragons en United Rugby Championship, tandis que la sélection de Barrett complète le trio des nouveaux venus.

Le centre de Cardiff Ben Thomas est forfait pour une blessure au mollet, bien que l’arrière des Scarlets Sam Costelow ait été inclus malgré une blessure contractée contre Newcastle le week-end dernier.

Parmi les joueurs qui font leur retour figurent Liam Belcher, Tomas Francis, Archie Griffin, Louie Hennessey et Dafydd Jenkins, tous indisponibles lors de la fenêtre de juillet du Tournoi des Nations. Taine Basham, Seb Davies et Rio Dyer reçoivent également une convocation.

« Nous sommes enthousiastes à l’idée de nous lancer dans nos trois rencontres à domicile de la compétition », a déclaré Tandy. « Le Principality Stadium est un lieu spécial pour jouer et signifie beaucoup aux joueurs. Quand nous nous réunirons en groupe la semaine prochaine, tous les regards seront tournés vers ce premier match à domicile contre le Japon et nous préparer correctement pour offrir une belle performance à nos supporters. »

Tandy a ajouté: « C’est formidable de accueillir les joueurs qui n’étaient pas disponibles pour les trois premières journées du Tournoi des Nations. En plus de cela, plusieurs joueurs ont été en grande forme avec leurs clubs et nous avons donc voulu leur donner une opportunité dans le groupe cet automne. »