Barrett et Holland réunis donnent de la clarté à la deuxième ligne des All Blacks avant la Coupe du Monde

Scott Barrett et Fabian Holland ont donné exactement ce dont avaient besoin les entraîneurs des All Blacks à Sydney, en combinant une performance dominante en deuxième ligne lors du deuxième test de la Bledisloe et en offrant à la Nouvelle-Zélande un véritable optimisme avant la dernière ligne droite précédant la Coupe du Monde de Rugby 2027.

Les deux deuxièmes lignes avaient manqué l’intégralité de la saison 2026 de Super Rugby Pacific en raison de blessures — Holland ayant subi une reconstruction de l’épaule suite à un incident en présaison, Barrett gérant des problèmes de dos lors de son retour d’un congé sans jouer en mai. Leur réunion à Sydney était la première fois que la paire débutait ensemble dans le moteur cette année, et l’entraîneur des avants Jason Ryan a été sans équivoque dans son évaluation.

« Je pense qu’on pourrait dire que la première ligne de départ et les deux deuxièmes lignes, avec Scott Barrett de retour et Fabian Holland, c’était énorme pour nous hier », a déclaré Ryan à Newstalk ZB dimanche. « Fabian a été énorme, et il a eu une saison un peu mitigée. Il a eu une grosse blessure et n’a pas joué du tout en Super Rugby. Un peu de reconstruction de l’épaule et du travail là-dessus. Il revient dans son travail. On sait de quoi il est capable. Cela prend du temps pour retrouver sa confiance et revenir et se plonger vraiment dans le rugby international, mais je pense que la nuit dernière il était comme, « ouais, je prends ça, merci ». Et il l’a fait. »

Pour Barrett, le retour portait un poids émotionnel que Ryan a remarqué immédiatement. « Je lui ai dit quand il a couru à Eden Park, il avait juste ce sourire énorme sur son visage, et c’était comme s’il disait, « c’était presque comme mon premier match » », a rappelé Ryan. « Il y a un peu de soulagement dans le rôle qu’il a, je suppose, ce qui est naturel. Et il sait maintenant que son corps va vraiment bien. »

Avec la Coupe du Monde à moins de 12 mois, Ryan a reconnu que le timing est significatif. La Nouvelle-Zélande n’a pas pu emmener Barrett en Afrique du Sud lors de la récente tournée, mais l’entraîneur est encouragé par ce qui s’en vient. « On les a encore un couple de fois, et potentiellement l’année prochaine à la Coupe du Monde. Donc, ouais, c’est super. »

La satisfaction s’étendait au-delà de la deuxième ligne. La mêlée de la Nouvelle-Zélande a fonctionné à 100 pour cent sur la série de deux tests de la Bledisloe, avec Ethan de Groot et Codie Taylor assurant la constance au pilier gauche et au talonneur quand ils étaient disponibles, et Fletcher Newell et Tyrel Lomax se partageant les fonctions de pilier droit. Ryan a noté que le pack d’avants développe une cohésion que l’équipe d’entraîneurs tient à préserver.

« Ces gars-là, ils ont appris un peu ces derniers temps, pour être honnête, et je pense qu’ils se connectent vraiment bien les uns aux autres et font de bons mêlées en tant qu’unité », a-t-il dit. « Mais on doit s’assurer que si on les fait jouer, on a le bon équilibre dans notre jeu. »

Avec la condition physique de Barrett maintenant confirmée et Holland reconstruisant sa forme et sa confiance, le problème de sélection le plus persistant de la Nouvelle-Zélande en 2026 semble se diriger vers une résolution au moment précis.