Rees-Zammit retrouve l'aile pour le premier match du Championnat des Nations du Pays de Galles contre les Fidji

Louis Rees-Zammit débutera à l’aile pour l’ouverture du Championnat des Nations du Pays de Galles contre les Fidji à Cardiff samedi, mettant fin à une série de cinq apparitions consécutives au Tournoi des Six Nations en tant qu’arrière.

L’ailier de Bristol, âgé de 25 ans, est revenu d’une période de 18 mois passée en NFL pour jouer en aile lors des internationales de l’automne dernier, avant d’être repositionné à l’arrière pour l’intégralité du Tournoi des Six Nations de cette année — un tournoi au cours duquel il n’a pas augmenté son total de 16 essais avec le Pays de Galles. Il a ensuite confié à l’entraîneur principal de Bristol Bears, Pat Lam, que l’aile restait sa position préférée, et il a terminé la saison domestique à ce poste.

L’entraîneur principal du Pays de Galles Tandy a annoncé six changements par rapport à l’équipe qui a battu les Barbarians 33-31 lors d’un match non officiel à l’Allianz Stadium le week-end dernier, la disponibilité des joueurs basés en Angleterre et en France ouvrant la porte à plusieurs inclusions. Rees-Zammit est rejoint en arrière par l’ailier Josh Adams et le demi de mêlée Tomos Williams, tandis que le pilier Rhys Carré, la deuxième ligne Adam Beard et le troisième ligne Alex Mann intègrent la première ligne.

« C’était formidable de revenir au camp et de se préparer pour les matchs, » a déclaré Tandy. « Nous voulons continuer à progresser sur la base du Tournoi des Six Nations et du match de la semaine dernière également. Nous avons créé beaucoup d’élan et nous cherchons à bien démarrer samedi. Nous adorons jouer au Pays de Galles et nous sommes enthousiastes de jouer à Cardiff pour débuter le Championnat des Nations. »

Le match revêt une importance particulière alors que le Pays de Galles cherche à maintenir une rare série de bons résultats. Leur campagne du Tournoi des Six Nations s’est terminée par une victoire à domicile contre l’Italie — leur première victoire en tournoi en trois ans — et le résultat contre les Barbarians leur a donné deux victoires consécutives pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Le contexte a été brièvement assombri par un différend entre l’équipe du Pays de Galles et la Welsh Rugby Union concernant les frais de match, mais la WRU a confirmé mercredi soir que la question avait été résolue et que les préparations d’entraînement s’étaient poursuivies sans interruption.

Pays de Galles: B Murray (Scarlets); L Rees-Zammit (Bristol), E James, J Hawkins (tous deux Scarlets), J Adams (Cardiff); D Edwards (Ospreys), T Williams (Saracens); R Carré (Saracens), D Lake (Gloucester, capt), D Lewis, B Carter (tous deux Dragons), A Beard (Montpellier), A Mann (Cardiff), J Morgan (Gloucester), A Wainwright (Leicester).

Remplaçants: R Elias (Scarlets), N Smith (Sale), B Warren (Ospreys), T Plumtree (Scarlets), J Botham (Cardiff), K Hardy (Ospreys), S Costelow, E Mee (tous deux Scarlets).