Reece James de retour pour affronter l'Argentine en demi-finale de Coupe du Monde

Reece James s’est déclaré en forme et concentré avant la demi-finale de Coupe du Monde de l’Angleterre contre l’Argentine, tenante du titre, après son retour opportun d’une blessure à l’ischio-jambier en tant que remplaçant en deuxième mi-temps lors de la victoire 2-1 de samedi en quart de finale contre la Norvège après prolongation.

Le capitaine de Chelsea avait été écarté depuis sa blessure à l’ischio-jambier lors du deuxième match de phase de groupes contre le Ghana, manquant trois rencontres au total. À son retour contre la Norvège, James a d’abord été utilisé en milieu de terrain central avant de revenir à son poste habituel d’arrière droit, deux buts de Jude Bellingham assurant finalement la qualification de l’Angleterre.

« C’est bon d’être de retour avec les gars », a déclaré James à Lions Den. « Se blesser lors d’un tournoi, c’est toujours une course contre la montre. Je me suis investi et je suis heureux d’être de retour. »

L’Angleterre n’a pas toujours été au meilleur de sa forme lors du tournoi mais a trouvé les moyens d’avancer à chaque étape. Le poids supplémentaire de la rivalité historique avec l’Argentine ajoute une tension supplémentaire à la demi-finale, bien que James insiste sur le fait que l’équipe a l’expérience pour gérer l’occasion.

« Cela vient avec l’expérience. Plus l’enjeu du match est élevé, plus il y a de pression », a-t-il déclaré. « On le fait depuis des années, les fondamentaux sont les mêmes, mais le prix est légèrement différent. On est dans une bulle, en essayant de compléter notre mission. C’est difficile de voir l’extérieur. On est heureux de rendre fiers tous ceux à la maison. C’est de ça que sont faits les rêves. Chaque petit garçon a rêvé de jouer et de remporter une Coupe du Monde. On affronte l’une des meilleures nations en demi-finale. »

L’Angleterre a maintenant atteint deux demi-finales de Coupe du Monde lors de ses trois dernières tentatives, ainsi que deux finales consécutives du Championnat d’Europe. James a souligné la force du football domestique comme moteur de cette constance.

« Je pense que cela commence par la Premier League », a-t-il ajouté. « La meilleure ligue du monde pour moi et j’en suis sûr pour beaucoup de fans. C’est le plus haut niveau. Beaucoup de joueurs de qualité sont anglais. Cela montre comment le football anglais a progressé ces dernières années. On frappe à la porte, autour d’elle, aux derniers stades des tournois quand c’est le moment crucial. »