Le chef-d'œuvre en passes décisives d'Alexander-Arnold ne suffira peut-être pas à conserver sa place

Trent Alexander-Arnold a produit une prestation de haut niveau lors de son premier match de titulaire pour l’Angleterre depuis 716 jours, offrant une passe décisive pour l’ouverture du score d’Anthony Gordon alors que les Three Lions battaient la République Tchèque 2-0 dans leur match d’ouverture de Ligue des Nations — mais la place du défenseur de Real Madrid dans les plans de Thomas Tuchel semble tout sauf garantie.

Alexander-Arnold, qui aura 28 ans la semaine prochaine, n’a effectué son premier match de titulaire sous les ordres de Tuchel qu’après qu’une longue liste de blessés ait privé l’entraîneur de Ben White, Reece James, Djed Spence et Tino Livramento. L’entraîneur allemand avait utilisé huit joueurs différents au poste de latéral droit titulaire avant que la nécessité ne ramène finalement Alexander-Arnold dans le XI.

Durant la première mi-temps, il y avait peu de cette énergie de revanche qu’on aurait pu attendre d’un joueur régulièrement mis de côté. Au lieu de cela, Alexander-Arnold a fonctionné sur quelque chose de plus proche du pilotage automatique — ce qui, compte tenu de ses capacités, reste un niveau au-dessus de la plupart. Son brillant naturel a simplement pris le dessus.

La passe décisive pour le but de Gordon n’était pas simplement un centre caractéristique de cette botte droite extraordinaire. C’était le sens de l’aventure qui l’a mis en position pour l’exécuter en premier lieu. La passe a éliminé trois défenseurs, n’a laissé aucune chance au gardien d’intercepter, et était, par tous les critères, une pièce de football extraordinaire — bien qu’entièrement ordinaire pour Alexander-Arnold.

Le tableau d’ensemble, cependant, est compliqué. C’est le même entraîneur qui n’a pas trouvé de place pour Alexander-Arnold dans un effectif de 26 joueurs pour la Coupe du Monde. Un chef-d’œuvre en passes décisives, aussi élégant soit-il, pourrait ne pas suffire à modifier la réflexion de Tuchel une fois que ses options préférées retrouveront la forme physique.

Alexander-Arnold possède un palmarès qui comprend deux titres de Premier League, une Ligue des Champions, une FA Cup, deux EFL Cups, une UEFA Super Cup et une Coupe du Monde des Clubs FIFA. Il joue pour Real Madrid. Et pourtant, il n’a disputé que 27 matches de titulaire pour l’Angleterre au cours d’une décennie de football international — un chiffre qui en dit long sur la façon dont les entraîneurs successifs de l’Angleterre l’ont considéré.

D’abord Gareth Southgate, puis Tuchel, ont donné l’impression qu’ils préféreraient aligner presque n’importe qui d’autre au poste de latéral droit. Lewis Hall a également été excellent contre les Tchèques, ce qui ne fait qu’ajouter à la concurrence à laquelle Alexander-Arnold fait face pour un poste que, au vu de Prague, il est clairement capable de dominer.