Manchester City reconnu coupable de pratiquement tous les 115 chefs d'accusation financiers de la Premier League, promet un appel

Manchester City a été reconnu coupable de pratiquement tous les 115 chefs d’accusation financiers portés contre lui par la Premier League, a annoncé la ligue mardi dans un communiqué qui a provoqué un choc dans le football anglais. Le club risque des sanctions potentiellement graves, pouvant aller jusqu’à l’expulsion de l’élite, mais a promis de faire appel du verdict.

L’affaire remonte à novembre 2018, quand le média allemand Der Spiegel a publié des emails internes de City — obtenus par le site « Football Leaks », dont le fondateur est le hacker portugais Rui Pinto — qui auraient détaillé des schémas visant à dissimuler les véritables sources de revenus du club afin de se conformer aux règlements du Fair-Play Financier. City n’a pas contesté l’authenticité des emails mais a qualifié la publication de tentative « organisée et manifeste » de nuire à sa réputation.

L’UEFA a ouvert une enquête formelle en mars 2019, et en février 2020 avait infligé à City une interdiction de deux saisons en Ligue des Champions pour « violations graves » des règles de dépenses et défaut de coopération avec les enquêteurs, ainsi qu’une amende de 30 millions d’euros. City a fait appel auprès du Tribunal arbitral du sport et, en juillet 2020, a annulé avec succès l’interdiction. Le TAS a jugé que certaines allégations de l’UEFA n’étaient pas prouvées et d’autres étaient « prescrites », bien qu’il ait imposé une amende réduite de 10 millions d’euros pour non-coopération.

L’enquête propre de la Premier League s’est poursuivie en parallèle. En février 2023, City a été formellement renvoyé devant une commission indépendante, qui a allégué plus de 100 violations des règles financières couvrant la période de 2009 à 2018, notamment la fourniture d’informations trompeuses sur les finances et un défaut de coopération avec l’enquête de la ligue. Le dossier d’accusation a finalement atteint 115 chefs.

Le verdict de mardi représente la conclusion de l’une des procédures disciplinaires les plus longues et les plus importantes de l’histoire du football anglais. La sanction précise n’a pas encore été déterminée, et l’intention de City de faire appel signifie que la résolution finale de l’affaire pourrait encore prendre du temps. Ce qui est déjà clair, c’est que le résultat aura des implications profondes pour le club, la Premier League et la gouvernance plus large du sport.