Red Bull admet que les dégâts aéro ont laissé Verstappen « sans chance » au crash des qualifications du Grand Prix d'Autriche

Red Bull a accepté l’entière responsabilité du crash en Q3 de Max Verstappen lors des qualifications du Grand Prix d’Autriche au Red Bull Ring, après que l’équipe a découvert des dégâts aérodynamiques à l’arrière de la RB22 que le directeur de l’équipe Laurent Mekies affirme avoir donné au quadruple champion du monde « aucune chance » de sauver la voiture.

Verstappen a perdu le contrôle de la RB22 au virage 9, après avoir déjà signalé un important survirage de l’arrière trois virages plus tôt. Les problèmes d’équilibre étaient absents lors de ses précédentes tentatives en qualifications, laissant le Néerlandais incapable d’expliquer le moment immédiatement après la session.

Mekies a ensuite identifié la cause première comme une perte de déportance à l’arrière. « La dynamique de l’incident était assez inhabituelle », a-t-il déclaré. « Nous avons perdu de la performance aéro à l’arrière de la voiture et cela n’a laissé aucune chance à Max de s’en sortir. En tant qu’équipe, nous en prenons l’entière responsabilité et nous nous excusons auprès de lui. »

Red Bull a refusé de préciser la source exacte des dégâts, bien que la référence spécifique de Mekies à la perte de performance aérodynamique à l’arrière pointe vers un problème potentiel de l’aileron arrière. Les photographies de l’incident montrent que l’aileron arrière s’était fermé au moment de l’impact, mais Verstappen a confirmé qu’il manquait déjà d’adhérence à l’arrière en abordant le virage. Une fois que Red Bull a présenté ses conclusions, Verstappen a reconnu qu’il n’aurait rien pu faire différemment.

« Au virage 9, il y a eu une grosse perte d’adhérence à l’arrière et la voiture a dérapé à grande vitesse », a déclaré Verstappen. « Nous avons perdu de la performance aéro en raison de dégâts à l’arrière de la voiture, ce qui a causé le problème. La voiture a dérapé et la situation était hors de mon contrôle malheureusement. »

Verstappen a reconnu que, même sans le crash, la pole position était hors de portée, estimant qu’il aurait terminé troisième derrière les deux pilotes Mercedes. Il a cependant offert une certaine rassurence avant la course de dimanche, affirmant que les dégâts à la RB22 sont limités et ne devraient avoir aucune implication pour le Grand Prix lui-même.

Le crash n’a pas été la seule difficulté rencontrée par Red Bull au cours du week-end. Verstappen et son coéquipier ont tous deux signalé un problème de groupe motopropulseur au virage 3 vendredi — spécifiquement une perte de régime au sommet du virage — bien que Verstappen ait confirmé que le problème avait été résolu avant les qualifications. L’équilibre général de la voiture était également une préoccupation vendredi, s’améliorant avant la session de qualifications avant que les conditions du parc fermé ne figent la configuration.