Prem Rugby et RFU affirment que les clubs anglais restent la priorité malgré les rumeurs d'expansion galloise

Prem Rugby et la Rugby Football Union ont pris leurs distances avec les rapports affirmant que des clubs gallois pourraient intégrer le Gallagher Premiership, en publiant une déclaration conjointe mardi qui place les clubs anglais au cœur de tout plan d’expansion futur.

Cette réaction fait suite à un rapport selon lequel l’Union de rugby galloise serait en discussions avancées avec les responsables du Premiership et de la RFU concernant la transformation de la ligue anglaise de haut niveau en une compétition transfrontalière. L’Union de rugby galloise subit une pression financière sévère après avoir annoncé une perte de 18,1 millions de livres pour 2025-26 — un chiffre qu’elle affirme renforcer son argument pour réduire le nombre de régions professionnelles galloises de quatre à trois.

« Les ressources sont actuellement concentrées sur le soutien aux clubs anglais de toute la pyramide qui aspirent à rejoindre la ligue », ont déclaré les deux organismes dans leur déclaration conjointe. « Le Premiership est une ligue attrayante et la responsabilité de son expansion incombe au Men’s Professional Rugby Board (MPRB), qui a établi des critères d’entrée détaillés que tout club prospectif devrait satisfaire. »

Le Premiership vise une croissance de 10 à 12 équipes avant la saison 2029-30. Tout club cherchant à intégrer la compétition fait face à des coûts pouvant atteindre 23,5 millions de livres, couvrant la P-share qui accorde un pourcentage des revenus centralisés et des droits de vote, ainsi que l’obligation de financer un programme Premiership Women’s Rugby.

Admettre des régions galloises nécessiterait l’approbation de la RFU étant donné que cela modifierait fondamentalement le caractère domestique de la compétition — un obstacle procédural important en plus de celui financier. Aucun des deux organismes n’a explicitement exclu une implication galloise à long terme, mais le langage de la déclaration de mardi rend clair qu’aucune telle candidature n’est actuellement envisagée.

Cette évolution ajoute une couche supplémentaire de complexité à une période déjà turbulente pour le rugby gallois. Les pertes croissantes de l’Union de rugby galloise et la perspective imminente d’une restructuration régionale ont suscité des spéculations sur des sources de revenus alternatives, l’adhésion au Premiership représentant une bouée de sauvetage potentielle — aussi lointaine que cette perspective puisse actuellement paraître.