Kinghorn accueille la concurrence pour le poste d'arrière écossais alors que la Coupe du Monde approche

Blair Kinghorn a salué la féroce concurrence pour le poste d’arrière (15) de l’Écosse, arguant que son absence lors des deux premiers matchs du Tournoi des Six Nations de cette année l’a finalement rendu meilleur joueur et a renforcé l’équipe avant le bloc du Championnat des Nations de novembre.

L’arrière de Toulouse, âgé de 29 ans, a été exclu de la feuille de match de Gregor Townsend pour les deux premiers matchs du Tournoi des Six Nations avant de forcer son retour pour les victoires contre le Pays de Galles et la France et le dernier match contre l’Irlande — sa 68e sélection. Il vise maintenant une place de titulaire contre la Nouvelle-Zélande après un été loin des compétitions internationales.

« C’est toujours difficile quand on ne joue pas, » a déclaré Kinghorn. « Tout le monde veut jouer, surtout au début des tournois et des grands matchs. Mais si vous ne jouez pas assez bien, vous ne jouez pas assez bien. Et c’est la grande force d’avoir de la concurrence dans l’équipe — si vous ne jouez pas bien, vous êtes dehors. »

Kinghorn a été honnête sur la réalité émotionnelle d’être écarté. « Vous êtes toujours énervé. Personne n’est jamais heureux de ne pas jouer. Et c’est une bonne chose. Vous voulez que tout le monde soit compétitif, que tout le monde se batte pour cette place. »

Sa réaction a été de retourner au rugby de club et de performer. Le jour après avoir manqué la victoire de l’Écosse à la Calcutta Cup contre l’Angleterre, il a joué pour Toulouse dans une victoire à l’extérieur contre Stade Français. « Ensuite, Gregor a pensé que j’avais bien joué et j’ai réussi à débuter les trois derniers matchs consécutifs, » a-t-il dit. « Il faut simplement jouer à haut niveau. Si vous ne le faites pas, vous devez accepter que vous ne jouerez pas. C’est bien que les entraîneurs fassent cela. Cela rend l’équipe plus saine. »

Depuis la retraite internationale de Stuart Hogg avant la Coupe du Monde de Rugby 2023, Kinghorn a été l’option d’arrière principal de Townsend quand il est en forme, débutant 19 des 39 derniers matchs de l’Écosse. Kyle Rowe, Tom Jordan, Harry Paterson et Ollie Smith ont tous porté le maillot 15 au cours de cette période, soulignant la profondeur dont dispose maintenant Townsend.

Kinghorn a rejoint Toulouse depuis Édimbourg en décembre 2023 et fait depuis partie d’une équipe en quête d’un cinquième titre consécutif en Top 14 sans précédent — un titre qui dépasserait la célèbre série de quatre titres consécutifs du club dans les années 1990 au cours de 134 ans d’histoire du championnat français.

« Chaque fois que vous jouez pour Toulouse, il y a une énorme attente à ce que vous gagniez, » a-t-il dit. « C’est presque comme si vous ne remportiez rien, c’est un échec de saison à coup sûr. Et si vous ne faites pas une finale, c’est définitivement un échec de saison. Les attentes et la forte demande que tous les entraîneurs et les joueurs ont les uns envers les autres, c’est que vous devez remporter quelque chose à la fin de l’année pour que ce soit une réussite. »

Avec la Coupe du Monde de Rugby 2025 à l’horizon, la profondeur croissante de l’Écosse à l’arrière semble être une source de confiance plutôt que d’anxiété pour Kinghorn — même si cela lui a coûté sa place de titulaire plus tôt cette année.