Pulisic « se sent bien » et vise un retour pour la finale de groupe des États-Unis contre la Türkiye

Christian Pulisic pousse pour faire son retour lors de la finale de groupe de la Coupe du Monde contre la Türkiye au Los Angeles Stadium jeudi, après avoir manqué le dernier match des États-Unis en raison d’une blessure au mollet gauche qui l’a tenu éloigné des terrains pendant près de deux semaines.

L’attaquant d’AC Milan n’a joué que 45 minutes de cette Coupe du Monde — la première mi-temps de la victoire 4-1 des États-Unis contre le Paraguay — après avoir reçu ce qu’il a décrit comme « un gros coup au mollet » dans les jours précédant ce match. L’adrénaline a aidé à masquer la gravité du coup à l’époque, a déclaré Pulisic, ce qui explique pourquoi il a d’abord minimisé le problème après le match contre le Paraguay. Il s’est ensuite assis sur le banc lors de la victoire 2-0 contre l’Australie et a travaillé son retour à la pleine forme à l’entraînement à la base de l’équipe à Irvine, en Californie.

« Je me sens bien, positif en allant de l’avant, et j’espère pouvoir jouer un rôle demain », a déclaré Pulisic aux journalistes mercredi, souriant alors qu’il anticipait la question inévitable sur sa condition physique.

Pulisic a été franc sur la difficulté des 12 derniers jours. « C’était difficile après le premier match bien sûr, sachant simplement que j’ai senti quelque chose », a-t-il dit. « Je n’ai jamais vraiment craint le pire, mais évidemment je ne voulais pas que cela me tienne éloigné plus longtemps que nécessaire, et j’essayais vraiment de me préparer pour le dernier match. J’ai l’impression que j’aurais pu y aller, mais ce n’était tout simplement pas tout à fait là. »

Il a décrit la blessure comme une « contusion assez forte, une entorse — appelez-la comme vous voulez » et a reconnu avoir éprouvé des « émotions difficiles » à Seattle en regardant le match contre l’Australie en tant que spectateur. La victoire des États-Unis, qui a assuré la première place du groupe D, a adouci le coup.

Malgré la frustration, Pulisic semblait détendu et de bonne humeur avec ses coéquipiers lors des séances d’entraînement de la semaine en Californie du Sud. Après le match contre l’Australie, les caméras l’ont surpris en train de sourire et de chanter « Take Me Home, Country Roads » avec ses coéquipiers sur le terrain — un moment qui reflétait l’ambiance de l’équipe après s’être qualifiée pour les phases éliminatoires avec deux victoires en deux matchs.

« Les Coupes du Monde sont tellement spéciales », a déclaré Pulisic. « Obtenir deux victoires dans les deux premiers matchs, se qualifier pour le prochain tour, c’était juste un moment amusant avec l’équipe. »

Que Pulisic soit titulaire ou entre en jeu contre la Türkiye reste à voir, mais sa présence à l’entraînement et son évaluation positive suggèrent que les États-Unis pourraient avoir leur joueur le plus important disponible alors que les phases éliminatoires approchent.