Kouyaté prend sa retraite à 36 ans après avoir révélé un problème cardiaque congénital qu'il a caché toute sa carrière

Cheikhou Kouyaté a mis un terme à sa carrière de footballeur à 36 ans après avoir révélé qu’il a joué toute sa vie avec une malformation cardiaque congénitale non diagnostiquée, qu’il a tenue secrète auprès de sa famille, du staff médical de sa sélection nationale et du public.

L’ancien milieu de West Ham United, Crystal Palace et Nottingham Forest a disputé 296 matchs de Premier League au cours d’une décennie en Angleterre, tout en gérant un défaut cardiaque présent depuis sa naissance. Son retrait a été confirmé après qu’Anderlecht — qui l’avait invité à jouer et à débuter un rôle d’entraîneur cet été — lui a demandé d’arrêter suite à un examen médical de routine.

S’exprimant auprès de la chaîne sénégalaise Walf TV, Kouyaté a expliqué comment il avait géré cette condition tout au long de sa carrière. « J’ai souffert de ce problème cardiaque depuis ma naissance. J’ai joué avec. En Angleterre, c’était suivi tous les six mois. J’ai eu des examens médicaux à West Ham, Crystal Palace et Nottingham Forest. À chaque fois que j’ai passé les tests, le problème réapparaissait », a-t-il déclaré.

« Les médecins m’ont toujours signalé le problème, mais j’en ai pris la responsabilité moi-même. J’ai signé les papiers d’assurance stipulant que tout ce qui pourrait m’arriver serait de ma responsabilité. »

Kouyaté a décrit la condition comme particulièrement aigüe en altitude et par la chaleur, provoquant des symptômes pendant et après les matchs. « Si je joue par la chaleur, ça fait très mal, pendant et après les matchs. C’est comme une crampe au côté, pendant environ cinq minutes, puis ça disparaît. Quand ça arrive, après le match, j’ai des crampes douloureuses. Après 24 heures, ça s’arrête. »

Sa décision de dissimuler le problème était délibérée. « Je n’ai jamais rien dit. Je ne voulais pas être forcé d’arrêter prématurément. Je n’ai jamais dit à ma famille, pas même aux médecins de la sélection nationale. Ils ne connaissaient pas mon problème. »

Après son départ de Nottingham Forest en 2024, Kouyaté a passé un peu plus d’un an en tant qu’agent libre avant de rejoindre le club turc Amed SK en Super Lig en septembre 2025, une période qui n’a duré que quelques mois avant sa retraite.

L’international sénégalais, qui possède la double nationalité belge et a commencé sa carrière à FC Brussels avant de passer par Kortrijk et Anderlecht, a remporté 92 sélections avec son pays et marqué quatre buts internationaux. Sa dernière apparition pour le Sénégal remonte à un match amical remporté contre le Bénin en mars 2024 en tant que remplaçant.

Versatile, capable de jouer au milieu et en défense, Kouyaté a marqué 19 buts et fourni 13 passes décisives au cours de sa carrière en club. Il devait combiner ses fonctions de joueur avec un rôle d’entraîneur à Anderlecht avant que le verdict médical ne mette fin à ce projet.