L'Arabie saoudite abandonne le stade NEOM et relance les doutes sur la Coupe du Monde 2034

L’Arabie saoudite a abandonné le projet de construction du stade NEOM, une enceinte de 46 000 places qui devait être suspendue à 350 mètres de hauteur dans le cadre de la ville intelligente futuriste connue sous le nom de The Line, jetant le doute sur les promesses d’infrastructures du pays avant la Coupe du Monde 2034.

La plateforme d’intelligence de la construction MEED Projects, citée par Reuters, classe actuellement le stade NEOM comme « en attente ». L’enceinte avait été envisagée comme le fleuron de The Line — une ville proposée de 200 mètres de large et 110 miles de long, sans voitures ni routes, avec une façade en verre miroir, et tous les services essentiels accessibles en cinq minutes à pied. Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman a dévoilé le concept en 2021.

Le projet a suscité des critiques soutenues de la part des urbanistes, des organisations de défense des droits de l’homme et des groupes environnementaux. Un documentaire d’ITV a rapporté que les travailleurs migrants sur le site étaient censés travailler « bien au-delà de ce que les normes internationales minimales permettent », tandis que des milliers de résidents ont été déplacés pour laisser place à la construction. Les analystes ont également remis en question la faisabilité du calendrier et du coût estimé, certains rapports suggérant que 50 milliards de dollars ont déjà été investis et que des milliers de milliards supplémentaires seraient nécessaires pour achever la ville.

L’Arabie saoudite s’est vu attribuer la Coupe du Monde 2034 par le président de la FIFA Gianni Infantino en 2023. Le processus a suscité une controverse généralisée: la FIFA n’a donné aux nations intéressées que 25 jours pour déclarer leur intention de participer aux enchères, et l’Arabie saoudite a annoncé sa candidature quelques minutes après l’ouverture de la fenêtre. Les critiques ont argué que ce calendrier compressé éliminait effectivement l’Europe, l’Afrique et l’Amérique du Sud de la compétition, particulièrement après que la FIFA ait attribué à l’Argentine, au Paraguay et à l’Uruguay des matchs du tournoi 2030 dans le cadre de ses commémorations du centenaire.

L’offre initiale du royaume énumérait 15 stades à travers le pays, dont seulement quatre étaient déjà construits au moment de la soumission. NEOM a été désigné comme ville hôte. Parmi les autres sites proposés encore en diverses étapes de planification ou de développement figurent le stade de King Abdullah Economic City, le stade Jeddah Central Development, le stade ROSHN, le stade New Murabba, le stade Qiddiya Coast, le stade Aramco, le stade Prince Mohammed bin Salman, le stade South Riyadh et le stade King Salman International.

Avec le tournoi désormais à moins d’une décennie et l’un de ses sites les plus médiatisés abandonné, les questions s’accumulent quant à la capacité de l’Arabie saoudite à livrer les infrastructures qu’elle a promises en obtenant le droit d’accueillir le plus grand événement du football.