Kouyate annonce sa retraite après avoir révélé une malformation cardiaque congénitale cachée à sa famille et aux médecins

Cheikhou Kouyate a mis un terme à sa carrière professionnelle après avoir révélé qu’il avait joué plus d’une décennie avec une malformation cardiaque congénitale non divulguée, la gardant secrète auprès de sa famille, des médecins de sa sélection nationale et du public tout au long de sa carrière.

L’international sénégalais de 36 ans, qui compte 92 sélections avec le Sénégal et a passé huit ans en Premier League avec West Ham, Crystal Palace et Nottingham Forest, a confirmé la nouvelle dans une interview accordée au média sénégalais Walfadjri TV. La retraite a finalement été déclenchée par un examen médical au club belge Anderlecht, où Kouyate devait revenir en tant que joueur et débuter une carrière d’entraîneur. Le médecin du club lui a conseillé d’arrêter de jouer à la lumière de cette condition.

« J’ai souffert de ce problème cardiaque depuis la naissance. J’ai joué avec », a déclaré Kouyate. « En Angleterre, c’était suivi tous les six mois. J’ai eu des examens médicaux à West Ham, Crystal Palace et Nottingham Forest. Chaque fois que j’ai passé les tests, le problème réapparaissait. Les médecins me l’ont toujours signalé, mais j’ai pris mes responsabilités moi-même. J’ai signé les papiers d’assurance indiquant que tout ce qui pourrait m’arriver serait de ma responsabilité. »

Kouyate a décrit le coût physique que cette condition a eu pendant les matchs, particulièrement par la chaleur et en altitude. « Si je joue par la chaleur, ça fait terriblement mal, pendant et après les matchs. C’est comme une douleur au flanc, pendant environ cinq minutes, puis ça disparaît. Quand ça arrive, après le match, j’ai des crampes douloureuses. Après 24 heures, ça s’arrête. »

Malgré les symptômes récurrents, Kouyate a choisi de garder le problème entièrement privé. « Je n’ai rien dit. Je ne voulais pas être forcé d’arrêter prématurément. Je n’ai jamais dit à ma famille, pas même aux médecins de la sélection nationale. Ils ne savaient rien de mon problème. »

Kouyate est arrivé pour la première fois en Angleterre en 2014 quand West Ham a payé 7 millions de livres pour le recruter depuis Anderlecht, où il s’était établi comme l’un des meilleurs milieux de terrain de Belgique. Il a passé quatre ans au London Stadium avant que Crystal Palace le recrute pour 9,5 millions de livres. Il a quitté Selhurst Park en 2022 à l’expiration de son contrat et a ensuite rejoint Nottingham Forest pour deux saisons.

Après avoir quitté Forest, Kouyate est entré dans le marché des transferts estival en tant qu’agent libre. Il avait brièvement rejoint le club turc Amedspor en janvier, effectuant neuf apparitions avant de partir quatre mois plus tard. C’est l’approche subséquente d’Anderlecht qui a mis fin à ses jours de joueur.