Prates affirme que l'UFC lui a garanti le prochain combat pour le titre des poids welters face à Makhachev

Carlos Prates affirme que l’UFC lui a déjà garanti le prochain combat pour le titre des poids welters contre Islam Makhachev, contredisant la suggestion du champion selon laquelle Prates et Michael Morales devraient s’affronter pour déterminer le challenger principal.

Makhachev a consolidé son statut de roi du classement livre pour livre du sport à l’UFC 330 samedi, en battant Ian Machado Garry par décision pour conserver son titre des poids welters et devenir le premier combattant de l’histoire de l’UFC à enregistrer 17 victoires consécutives. Après le combat, Makhachev a évoqué l’idée que Prates et Morales s’affrontent pour clarifier la situation des prétendants avant son prochain combat.

Mais Prates, qui était au bord du ring pour regarder le combat, affirme que la question est déjà réglée. « Je suis le prochain pour le titre, essentiellement », a déclaré Prates à Ariel Helwani. « Nouveau contrat, le prochain pour le titre, et c’est parti! »

Cette affirmation place Morales dans une position délicate. Le prétendant équatorien a assisté à l’UFC 330 et s’était présenté comme combattant de secours pour le combat principal — un rôle traditionnellement considéré comme une voie rapide vers un combat pour le titre. Prates a reconnu la position de Morales mais a suggéré que l’UFC souhaite qu’il dispute d’abord un autre combat, mentionnant Belal Muhammad comme adversaire possible.

« C’est un mec sympa. On s’est rencontrés au combat, et il m’a demandé si on allait se battre ou non, et j’ai dit bien sûr que non parce que je suis le prochain pour le titre », a déclaré Prates. « Mais je lui ai dit qu’après le combat, après avoir battu Islam, je vais le battre, lui et Ian. »

L’UFC n’a pas officiellement confirmé qui affrontera Makhachev ensuite ni quand le combat aura lieu. Makhachev a indiqué qu’il souhaite combattre à nouveau avant le début du Ramadan en février, un calendrier avec lequel Prates a dit être à l’aise.

Malgré la confiance dans son affirmation, Prates ne se fait aucune illusion sur l’ampleur du défi. « Je sais que je suis vraiment outsider », a-t-il déclaré. « Mais je veux vraiment le combattre, pas pour le titre ou l’argent, parce que je veux me tester contre lui. Je pense vraiment que je peux gagner. Je peux choquer le monde. »

Jusqu’à ce que l’UFC fasse une annonce officielle, le classement des poids welters pour le titre reste officiellement non résolu, Prates et Morales attendant de connaître leur sort.