Pochettino affirme que les États-Unis chercheront la victoire face à la Türkiye malgré la qualification

Mauricio Pochettino a clairement indiqué que les États-Unis ne relâcheront pas leurs efforts face à la Türkiye, déjà éliminée, jeudi, même si son équipe a remporté le groupe D avec un match d’avance à la Coupe du Monde 2026.

Les Américains ont obtenu ce luxe en remportant leurs deux premiers matchs — la première fois que les États-Unis remportent leurs deux premiers matchs d’une Coupe du Monde en 96 ans — mais Pochettino, s’exprimant lors de sa conférence de presse d’avant-match depuis la base d’entraînement de l’équipe à Irvine, en Californie, a été sans équivoque: « Nous devons gagner. »

L’entraîneur principal a confirmé qu’il procéderait à des changements dans son effectif, au moins quatre titulaires ayant reçu un carton jaune face à l’Australie devant être ménagés. Un deuxième avertissement pour l’un d’eux déclencherait une suspension automatique pour les huitièmes de finale, un risque que Pochettino n’est pas disposé à prendre. Mais il a souligné que les remplaçants aborderont le match avec toute l’intensité requise.

Pour plusieurs de ces joueurs, les enjeux sont personnels. Le défenseur central Mark McKenzie est l’un des huit membres de l’effectif de 26 joueurs qui n’ont pas encore joué au tournoi. « Tout le monde sera appelé à un moment différent, dans une capacité différente », a déclaré McKenzie. « Être prêt, je pense, est la chose la plus importante pour chacun d’entre nous. »

L’ailier Alex Zendejas, également en attente de ses premières minutes, a repris cette mentalité. « J’ai travaillé dur, en attente de l’opportunité », a-t-il déclaré, ajoutant que la décision finale revient à l’entraîneur.

Une décision de sélection qui attire l’attention est l’état physique de Christian Pulisic, qui a manqué le match face à l’Australie en raison d’une blessure au mollet. Le capitaine a déclaré mercredi qu’il était disponible pour débuter s’il était sélectionné, bien que la question de savoir s’il jouera le match complet reste incertaine.

Le latéral gauche Max Arfsten, censé remplacer Antonee Robinson qui a reçu un carton jaune, a capturé l’ambiance du groupe. « Deux victoires, c’est ce qui maintient l’énergie élevée en ce moment, et trois ce serait encore mieux », a-t-il déclaré. « Que nous ayons avancé ou non, l’entraînement reste très compétitif, très intense — et je pense que c’est la culture que l’entraîneur a créée: peu importe quoi, tout le monde essaie toujours de prouver quelque chose. »

Le contexte plus large aiguise la concentration. L’adversaire probable des États-Unis en huitièmes de finale le 1er juillet à Santa Clara est la Bosnie-Herzégovine, l’équipe qui a éliminé l’Italie, quatre fois championne du monde, en qualifications. Aborder ce match à élimination directe avec l’élan intact — et avec tous les joueurs disponibles — est la priorité que Pochettino gère discrètement autour de son insistance publique sur la victoire.