Perez abandonne la lutte pour mettre KO Paxton et décrocher son contrat UFC

Cristian Perez a décroché un contrat UFC à la Contender Series 2026 Week 2 de Dana White en mettant KO Logan Paxton au premier round, l’envoyant au tapis à deux reprises avant la fin du combat en catégorie des poids légers. Cette performance a mis en évidence un changement stratégique délibéré du Péruvien de 27 ans.

Perez (15-2) n’avait pas réussi lors de sa première apparition à la DWCS l’année dernière, perdant face à Manoel Sousa dans un combat où son plan de jeu était centré sur les projections et la lutte. Il est revenu au circuit régional, a remporté un KO au premier round, et a obtenu une deuxième chance — cette fois avec une stratégie très différente.

« La dernière fois, le plan de jeu était exactement ça: le projeter et essayer de finir mon adversaire », a déclaré Perez en interview d’après-combat. « Je sens que j’ai une très solide ceinture violette en jiu-jitsu. Mais nous devions changer le plan de jeu. Quand tu viens ici, Dana ne veut pas que tu viennes juste pour gagner le combat; il veut que tu viennes impressionner, montrer que tu es un sauvage, que tu es une bête. Et c’est pour ça qu’on est venus: combattre et faire un spectacle pour tout le monde. »

Perez, surnommé « Puas », a reconnu qu’il reste confiant dans son jeu au sol, mais a compris que le PDG de l’UFC Dana White valorise les finitions spectaculaires à la Contender Series par-dessus tout. Le spectacle de striking qu’il a livré contre Paxton a livré exactement cela.

La récompense a dépassé un simple contrat. White a offert immédiatement à Perez la possibilité de combattre à Noche UFC 4 le 12 septembre à Desert Diamond Arena à Glendale, en Arizona — un délai très court qui souligne à quel point la performance a impressionné les dirigeants de l’UFC.

Pour Perez, l’arc de rédemption allant de sa première défaite à la DWCS à un contrat et un combat dans un événement prestigieux a pris moins d’un an, porté par une volonté de s’adapter et une performance qui n’a laissé aucun doute sur ses instincts de finition.