Pantoja rejette la domination de Van : une blessure au bras a décidé de son combat à l'UFC 331

Alexandre Pantoja rejette la façon dont sa défaite pour le titre des poids mouches face à Joshua Van est mémorisée, insistant sur le fait que la blessure qu’il a subie en début de leur premier combat — et non la domination de Van — a déterminé le résultat. L’ancien champion des poids mouches de l’UFC affrontera Van en revanche à l’UFC 331 le 19 septembre à Los Angeles, avec la ceinture en jeu.

« Il ne m’a pas battu, tu sais? » a déclaré Pantoja dans une récente interview. « Je sais que comme athlète, j’ai perdu le combat, je sais que j’ai perdu ma ceinture, je ne suis plus mon champion, mais ce n’est pas quelqu’un qui m’a battu. »

Pantoja a subi une blessure au bras au début de leur première rencontre et a consacré les mois suivants à sa récupération et à la préparation de son retour à l’Octogone. Il estime que ce contexte est retiré du récit public autour de la défaite.

Le Brésilien a également souligné l’ensemble du travail qu’il a construit à 125 livres comme preuve qu’il mérite plus de crédit qu’il ne le pense. Il a noté qu’il a affronté une grande partie de l’élite de la division des poids mouches, battu certains adversaires trois fois, et réalisé une série de huit victoires consécutives avant de perdre le titre.

« Je combats contre les meilleurs combattants de ma division, » a déclaré Pantoja. « Je combats contre tout le Top 10, j’ai battu certains gars trois fois et j’ai huit victoires de suite, tu sais, contre les meilleurs combattants. »

Malgré sa frustration face au manque de reconnaissance, Pantoja a déclaré que la perception des autres n’altérera pas son état d’esprit ou sa préparation.

« Je n’ai pas beaucoup à reconnaître, tu sais, mais pour moi c’est okay, » a-t-il dit. « Ce que je veux, c’est être le meilleur combattant du monde. J’essaie d’être ce gars chaque jour de ma vie, parce que je m’entraîne très dur. Joshua Van peut en être sûr, je veux ce combat plus que jamais. »

La revanche à l’UFC 331 donne à Pantoja la chance de trancher le débat à l’Octogone et de récupérer le titre qu’il a conservé lors de l’un des règnes de champion les plus actifs de l’histoire récente des poids mouches.