Pantoja qualifie sa perte de titre face à Van d'« un cadeau de Dieu » avant le combat revanche à l'UFC 331

Alexandre Pantoja affirme que la perte du titre des poids mouches de l’UFC face à Joshua Van sur blessure, 26 secondes après le début de leur combat en décembre, l’a finalement rendu meilleur combattant. Le Brésilien se prépare pour leur combat revanche à l’UFC 331 avec une concentration renouvelée et ce qu’il décrit comme un cadeau d’en haut.

Pantoja a subi la blessure quand Van a attrapé son coup de pied et l’a repoussé vers l’arrière, forçant l’alors-champion à utiliser son bras comme appui en s’effondrant sur le tapis. La fin abrupte et décevante de son règne de champion a d’abord troublé Pantoja, mais il a depuis complètement changé de perspective.

« Je sens que c’était un si grand cadeau de Dieu, de me permettre de perdre comme ça et de revenir pour avoir cette opportunité de recommencer et de récupérer le titre », a déclaré Pantoja. « Je suis un très rapide apprenant et j’ai vraiment compris ce que je devais faire. J’ai entraîné beaucoup mieux maintenant. J’ai une meilleure alimentation, j’essaie de mieux dormir et j’ai de bonnes personnes qui travaillent avec moi. Cela me permet de me concentrer beaucoup plus. »

Pantoja a également suggéré que la réinitialisation mentale s’est opérée rapidement. « Je pense qu’après ces 20 minutes, j’en ai déjà dépassé et je me concentre sur ce que je dois faire pour revenir », a-t-il ajouté.

L’ambiance entourant le combat revanche est notablement différente du premier affrontement. Alors que les deux combattants entretenaient une relation cordiale avant leur premier combat, une animosité s’est développée entre Pantoja et Van avant l’UFC 331, ajoutant une couche supplémentaire d’enjeux à ce qui est déjà un combat de titre avec un compte à régler.