Niniashvili atteint 50 sélections avec la Géorgie à la veille de ses 24 ans face à la Samoa

Davit Niniashvili fera sa 50e apparition pour la Géorgie et remportera sa 48e cape internationale lorsque les Lelos affronteront la Samoa à la Coupe du Monde de Rugby Nations à l’Estadio Saunsalito à Viña del Mar samedi — deux jours avant son 24e anniversaire.

Largement considéré comme le joueur le plus talentueux à avoir porté le maillot géorgien, Niniashvili a capitaine l’équipe en centre de formation lors de leur victoire 41-34 en première journée contre l’Uruguay. Pour le choc face à la Samoa, il revient à son poste plus naturel d’arrière.

Le bilan de la Géorgie face à la Samoa donne une dimension supplémentaire à cette occasion historique. Sur six rencontres précédentes, la Géorgie a remporté trois victoires et un match nul, mais n’a marqué que neuf essais contre les Océaniens au total. Cruciale détail: les trois victoires ont toutes eu lieu à domicile à Tbilissi, ce qui signifie que le match de samedi au Chili représente un terrain inconnu pour les Lelos dans cette rivalité particulière.

Malgré ce jalon, Niniashvili ne sera pas le Géorgien le plus rapide à atteindre 50 capes internationales — cet honneur appartient au demi de mêlée Vasil Lobzhanidze, qui a atteint ce cap à seulement 23 ans et 110 jours, battant un record précédemment détenu par le Gallois George North. Lobzhanidze a depuis accumulé 102 capes internationales et 105 sélections avec la Géorgie au total, le quatrième plus haut total de l’histoire du pays.

L’entraîneur principal de la Géorgie a effectué deux changements dans la première ligne par rapport à la victoire contre l’Uruguay, avec le pilier droit Batchuki Tchumbadze et le deuxième ligne Giorgi Javakhia promus du banc. En arrière, le vétéran aux 76 capes Giorgi Kveseladze entre en ailier gauche à la place de Romani Makhatadze, qui avait impressionné à ses débuts la semaine dernière. Tornike Kakhoidze occupe le poste de centre de formation, avec Giorgi Shvelidze de Brive complétant la charnière des trois-quarts. Dix joueurs conservent leur place du XV de départ qui a battu l’Uruguay.

La Géorgie arrive en forme malgré son bilan historiquement faible en essais face à la Samoa, ayant marqué plus de 40 points dans cinq de leurs six derniers matchs. Ils sont également classés cinq places au-dessus de leurs adversaires de samedi, et devraient prolonger cette récente série de points si Niniashvili doit recevoir un cadeau d’anniversaire anticipé.