Messi sur le point de surpasser Ronaldo avec une sixième Coupe du Monde et de chasser le record de buts de Klose

Lionel Messi fera l’histoire à la Coupe du Monde 2026 en devenant le premier footballeur à participer à six éditions du tournoi, menant l’Argentine dans son premier match du groupe J contre l’Algérie à Kansas City — et ce, quelques heures seulement avant que son rival de toujours Cristiano Ronaldo atteigne le même cap.

L’attaquant de l’Inter Miami, qui fêtera ses 39 ans la semaine prochaine, avait laissé entendre après le triomphe de l’Argentine au Qatar en 2022 qu’une sixième Coupe du Monde serait difficile à envisager compte tenu des années qui devraient s’écouler. Mais Messi affirme que son désir de concourir au plus haut niveau n’a pas faibli.

« Il y avait des doutes en raison de ce que j’ai dit à la Coupe du Monde précédente, a déclaré Messi. Je pensais que ce serait difficile pour moi de jouer dans une autre, parce que tant d’années devaient passer. Mais j’ai continué à me sentir bien et à prendre les choses jour après jour. J’ai eu l’opportunité de jouer, de me mettre en rythme, d’accumuler les minutes et de progressivement me sentir mieux. C’est arrivé naturellement. Je suis heureux, j’apprécie chaque moment et maintenant je suis aussi enthousiaste que jamais. »

Au-delà du record d’apparitions, Messi arrive aux États-Unis avec deux autres objectifs en ligne de mire. Il est à trois buts du record de tous les temps de Miroslav Klose avec 16 buts en Coupe du Monde, une marque qui tient depuis que l’attaquant allemand a pris sa retraite après le tournoi de 2014. Le match contre l’Algérie marquera également la 200e sélection internationale de Messi pour l’Argentine, ajoutant un autre jalon personnel à une carrière qui a déjà accumulé plus que ce que la plupart des joueurs pourraient rêver.

Le parcours en Coupe du Monde de Messi s’étend sur deux décennies et a été marqué par des déceptions douloureuses — notamment des défaites en finale en 2014 — avant le triomphe cathartique à Doha il y a quatre ans qui a finalement livré le seul trophée qui lui avait échappé. Cette victoire était largement considérée comme le chapitre final de son histoire internationale. Au lieu de cela, elle semble avoir été le catalyseur d’un dernier chapitre.

À 38 ans, Messi se lance dans ce qui est presque certainement sa dernière Coupe du Monde non pas comme un acte d’adieu sentimental, mais comme un véritable prétendant à la chasse aux records et, avec l’Argentine, à un autre titre.