Mercedes explique pourquoi le pari du double arrêt de Russell était le seul choix viable au Grand Prix d'Espagne

George Russell a terminé cinquième au Grand Prix d’Espagne à Madrid après que Mercedes se soit engagée dans une stratégie de double arrêt qui l’a distingué de tous les autres pilotes des écuries de tête, et le directeur adjoint Bradley Lord a détaillé précisément les raisons de cette décision.

La voiture de sécurité virtuelle déployée à la fin du tour 14 s’est avérée décisive pour façonner la course pour ceux roulant sur pneus durs. Alors que Charles Leclerc est resté dehors et a mené jusqu’à un arrêt au tour 45, Russell — deuxième sur le composé dur — a été ramené aux stands par Mercedes pour passer aux mediums, avant de revenir aux durs au tour 28.

« La VSC a fonctionné très différemment pour George, elle est arrivée au pire moment possible pour lui étant donné qu’il avait commencé la course sur durs et cherchait à tenir longtemps et à capitaliser sur d’éventuels événements plus tard dans la course », a expliqué Lord.

La logique centrale, selon Lord, était d’éviter une course jusqu’à l’arrivée que Russell ne pouvait pas gagner. « Si nous n’avions pas fait cela, il aurait simplement suivi Leclerc jusqu’à l’arrivée. L’opportunité de undercut était très, très limitée, et l’opportunité de dépasser était quasi inexistante pour des voitures avec des pneus du même âge. »

Mercedes savait que le relais sur mediums — environ 20 tours — ne porterait pas Russell jusqu’à la fin, mais l’équipe a calculé que faire quelque chose de différent était le seul moyen de fabriquer un résultat. « Vous vouliez être sur ce pneu dur pendant autant de la course que possible », a ajouté Lord, expliquant la décision de revenir aux durs après le relais sur mediums.

La stratégie a eu un bénéfice indirect pour son coéquipier et leader du championnat Kimi Antonelli, qui a remporté la course après que la neutralisation de la VSC ait retiré de la course Lando Norris, poleman — déjà passé l’entrée des stands quand la VSC a été annoncée. La pression de Russell sur Leclerc dans les derniers tours a également poussé la Ferrari aux stands plus tôt que prévu par Ferrari, aidant à dégager la route pour Antonetti en tête.

Russell lui-même a terminé à seulement 0,7 seconde derrière Leclerc au drapeau, et Lord a noté que le Britannique était philosophe quant au résultat. Selon Lord, Russell a réfléchi après la course que, indépendamment de la décision stratégique, une cinquième place était probablement le plafond disponible pour lui compte tenu des circonstances.