Vettel en tête de l'affiche pour la première édition de la Race of Champions en Nouvelle-Zélande en 2027

Sebastian Vettel sera la vedette de la première édition de la Race of Champions en Nouvelle-Zélande, les organisateurs confirmant le quadruple champion du monde de Formule 1 comme figure de proue d’un plateau initial de quatre pilotes pour l’épreuve de Wellington prévue les 9 et 10 janvier 2027 au Hnry Stadium.

Vettel est une présence quasi permanente à la Race of Champions depuis 2007, n’ayant manqué que deux éditions. L’Allemand a dominé la Nations’ Cup pendant six années consécutives entre 2007 et 2012 aux côtés de Michael Schumacher, l’a remportée à nouveau en 2017 avec Pascal Wehrlein, et a remporté l’épreuve individuelle à Londres en 2015. Son enthousiasme pour le pays hôte semble aussi personnel que professionnel.

« Avant ROC Sydney, j’ai fait une première visite rapide en Nouvelle-Zélande et j’ai été époustouflé par la beauté du pays, donc j’ai dit aux organisateurs en plaisantant: « Pouvez-vous s’il vous plaît amener la prochaine ROC en Nouvelle-Zélande? » » a déclaré Vettel. « J’ai vraiment hâte de concourir contre tant d’autres champions du monde entier à la Race Of Champions à Wellington en janvier, et d’avoir l’occasion de découvrir davantage la Nouvelle-Zélande. »

Vettel est rejoint par le pilote F1 actuel Valtteri Bottas, le décuple vainqueur de Grand Prix qui concourt désormais pour Cadillac, qui ne fera que sa troisième apparition à la Race of Champions. Chaz Mostert, champion Supercars 2025 qui a fait ses débuts à la ROC lors de l’épreuve australienne cette année-là, ajoute une représentation du circuit automobile au plateau.

Le quatrième engagement confirmé est Hayden Paddon, pilote néo-zélandais, vainqueur en WRC et pilote d’usine Hyundai, qui portera les attentes de la foule locale dans cette compétition basée dans un stade.

« C’est incroyable de voir l’un des événements de sport automobile les plus spectaculaires du monde arriver en Nouvelle-Zélande pour la première fois », a déclaré Paddon. « La Nouvelle-Zélande connaît vraiment un âge d’or du sport automobile en ce moment dans de nombreuses disciplines, et je ne peux imaginer une meilleure célébration de cela que d’accueillir la Race Of Champions. »

Paddon a présenté l’occasion comme un moment historique pour les fans de sport automobile du pays. « C’est vraiment une opportunité unique dans une vie pour les fans de sport automobile néo-zélandais de se rapprocher et de rencontrer des pilotes de F1, WRC, circuit et d’autres formes de sport automobile, tous s’affrontant dans des voitures identiques à l’intérieur de l’un des stades sportifs les plus célèbres de Nouvelle-Zélande », a-t-il ajouté.

D’autres annonces de pilotes pour l’épreuve de Wellington sont attendues avant la date de janvier 2027.