Ma'u appelé en renfort, les All Blacks encaissent un cinquième coup dur du tour de la Rivalité

Saula Ma’u, le pilier des Highlanders sans sélection internationale pesant 140 kg, a été appelé dans le groupe des All Blacks en cours de tour après la blessure au genou d’Ollie Norris, qui le tiendra éloigné des terrains pendant six semaines et le privera du reste de la série Rugby’s Greatest Rivalry contre l’Afrique du Sud.

Cet appel en renfort marque la cinquième mise à jour concernant les blessures que la Nouvelle-Zélande a communiquée pendant le tour, l’entraîneur principal Dave Rennie confirmant la nouvelle aux journalistes lundi. « Saula Ma’u est déjà dans l’avion pour venir remplacer Ollie Norris », a déclaré Rennie. « Il est essentiel pour nous d’avoir suffisamment de piliers. Nous avons un test samedi, et idéalement nous aurions deux premières lignes fraiches pour ce match, ce qui signifie que nous ne demandons pas aux gars du test de jouer à nouveau trois jours plus tard. Il arrive ce soir. »

L’arrivée de Ma’u au poste de pilier devrait déclencher un remaniement de la première ligne, le jeune international Siale Lauaki étant susceptible de revenir au poste de talonneur. La capacité de Pasilio Tosi à couvrir le poste de talonneur donne aux sélectionneurs la flexibilité « de faire jouer Saula et de bien l’observer ».

De meilleures nouvelles arrivent de l’arrière, où Rennie a déclaré que le staff « anticipe qu’ils seront aptes » pour le premier test à Johannesburg samedi concernant Cam Roigard et Will Jordan, qui ont tous deux manqué les deux premières semaines du tour en raison de petits problèmes.

Un point d’interrogation demeure sur le demi de mêlée Cortez Ratima, diagnostiqué d’une blessure au ligament croisé postérieur. Noah Hotham a été appelé en renfort quoi qu’il advienne. « Nous allons voir comment ça évolue au cours des 48 prochaines heures », a déclaré Rennie. « Nous sommes un peu justes à la neuf, donc l’arrivée de Noah sera bonne. Nous nous attendons à ce que Cam soit prêt pour le week-end; nous avons toujours KP [Kyle Preston] si Cortez ne peut pas jouer. »

La disponibilité de Damian McKenzie reste également incertaine après la blessure à la cheville qu’il a subie contre les Sharks. « Nous sommes optimistes avec lui », a déclaré Rennie. « Il a fait un léger travail hier et faisait plus de travail avec le kiné ce matin. Il participera de manière limitée à la séance cet après-midi, et nous espérons le voir courir demain. »

Malgré l’accumulation des blessures, Rennie a été mesuré dans son évaluation de la situation, soulignant que presque tous les coups durs ont été des blessures de contact. « Ce sont des blessures de collision, à l’exception de George Bell, qui s’est blessé lors d’une séance de jogging. C’est la nature du jeu », a-t-il déclaré.