Matsunaga guide le Japon à la victoire face à l'Italie dans le Championnat des Nations

L’arrière Takuro Matsunaga a livré une performance personnelle de 17 points alors que le Japon ouvrait le Championnat des Nations inaugural avec une victoire 27-10 face à l’Italie au Prince Chichibu Memorial Stadium samedi, les 17 erreurs de manipulation des Azzurri s’avérant décisives dans leur défaite.

L’Italie a mieux démarré, le centre extérieur Juan Ignacio Brex se faufilant dans une brèche pour inscrire un essai à la cinquième minute après une belle percée de Tommaso Menoncello qui a ouvert la voie. Le jeu au pied du demi d’ouverture Paolo Garbski a également maintenu le Japon enfermé dans sa moitié de terrain lors des premiers échanges.

Les Brave Blossoms ont réagi rapidement. Le capitaine Warner Dearns s’est frayé un chemin pour l’essai du Japon en compétition, et Matsunaga a égalisé avec la transformation avant d’inscrire un essai de son propre chef à la 16e minute — finissant une percée et une passe de centre intérieur Yuya Hirose avant de transformer à nouveau. Une pénalité de Matsunaga à la 24e minute a étendu l’avance à 10, la pénalité de Garbski juste avant la mi-temps réduisant le déficit à sept à la pause.

Le Japon est revenu avec vivacité après la pause, le troisième ligne aile Ben Gunter se frayant un chemin de près pour étendre l’avance à 14. L’Italie a dominé la possession entre la 52e et la 62e minute — conservant le ballon pendant près de 90 % de cette période — mais n’a pas pu convertir son avantage territorial en points. Matsunaga a ajouté une nouvelle pénalité pour porter l’avance du Japon à 17, et les hôtes ont géré efficacement les derniers instants pour sceller le résultat.

À la 71e minute, l’Italie avait commis 17 erreurs de manipulation contre quatre pour le Japon, une statistique qui résumait le match. Malgré le contrôle de larges portions de possession et de territoire, les Azzurri n’ont pas pu capitaliser, tandis que le Japon a été clinique à chaque occasion.

Le Japon se rend maintenant en Australie pour affronter l’Irlande à Newcastle la semaine prochaine.