Masvidal révèle comment la plateforme de combats de Kimbo Slice a lancé sa carrière en MMA

Jorge Masvidal a crédité le regretté Kimbo Slice de lui avoir donné l’une des premières et des plus importantes opportunités de sa carrière de combattant, se souvenant comment une connexion commune à la Freestyle Fighting Academy de Miami l’a mené à combattre sur la plateforme de combats clandestins notoire de Slice.

En s’entretenant avec Daniel Cormier, l’ancien prétendant au titre UFC et champion BMF a expliqué qu’il et Slice ont grandi dans des quartiers voisins de Miami, avaient des amis communs, et ont finalement fini par s’entraîner ensemble à la Freestyle Fighting Academy. Masvidal poursuivait déjà sérieusement sa carrière en MMA à l’époque, avec des combats amateurs et une expérience en grappling derrière lui.

« Eh bien, particulièrement avec Kimbo, il s’est avéré que nous n’avons pas grandi loin l’un de l’autre », a déclaré Masvidal. « Nous avions des amis en commun et nous nous sommes retrouvés à la même salle, la Freestyle Fighting Academy, et nous avons commencé à nous entraîner. »

La percée est venue quand l’un des propriétaires de la salle a demandé à Slice — dont les vidéos de combats clandestins généraient une énorme attention en ligne — de regarder Masvidal à l’entraînement et d’envisager de le mettre sur sa plateforme.

« L’un des propriétaires de la salle lui a demandé, il a dit, ‘Mec, j’ai un gars vraiment talentueux. Je veux que tu le regardes à l’entraînement et que tu voies si tu veux le mettre sur ta plateforme’ », a rappelé Masvidal. « Je lui rends toujours hommage parce qu’il m’a mis sur sa plateforme. Il n’était pas obligé. »

Masvidal a décrit les événements clandestins comme des secrets bien gardés, les organisateurs risquant des amendes et une arrestation potentielle. Il se souvient avoir reçu seulement deux heures de préavis avant un événement, qui s’est déroulé derrière une laverie à Liberty City, Miami. Avant son combat, Slice lui a donné un conseil de coin bref mais pertinent.

« Je vais te donner le lieu maintenant. Tu as deux heures pour y arriver », se souvient Masvidal avoir été informé. « Il revient environ 20 secondes plus tard et il dit, ‘Garde ta main gauche levée. Il a un très, très bon droit.’ Alors, on y est allés, et on a fait de la magie, mec. »

Slice, né Kevin Ferguson, est décédé en juin 2016 à l’âge de 42 ans. L’hommage de Masvidal souligne l’importance durable de ce mentorat précoce dans la formation d’une carrière qui atteindrait finalement les plus hauts niveaux de l’UFC.