Barrett réduit au silence ses détracteurs avec un doublé de classe face aux Wallabies (43-21)

Beauden Barrett a livré l’une de ses meilleures performances depuis longtemps pour aider les All Blacks à démanteler les Wallabies 43-21 au deuxième test de la Bledisloe Cup à l’Accor Stadium de Sydney, les anciennes gloires Justin Marshall et Kieran Read saluant rapidement l’impact du vétéran arrière.

Barrett avait été une figure périphérique dans les récentes campagnes de la Nouvelle-Zélande — absent lors des tests de la Ligue des Nations en juillet et limité à neuf minutes en tant que remplaçant dans la série Rugby’s Greatest Rivalry. Avec Ruben Love et Richie Mo’unga indisponibles, l’entraîneur principal Dave Rennie s’est tourné vers le joueur de 35 ans, qui n’avait pas débuté pour les All Blacks depuis un affrontement de la Ligue des Nations d’automne face à l’Angleterre en novembre dernier.

Damian McKenzie s’est déplacé de l’arrière à l’ouverture pour le premier test de la Bledisloe Cup à Eden Park, permettant à Barrett de reprendre le maillot numéro 15. Il a conservé ce statut de titulaire pour le match revanche de Sydney et a apporté une contribution décisive en première mi-temps, inscrivant deux essais qui ont effectivement réglé le match.

Son premier essai est venu d’un jeu de pied aiguisé avec Cam Roigard sur le côté droit, perçant la défense des Wallabies après un bon portage de Peter Lakai. Son deuxième, un essai d’interception à 60 mètres juste avant la mi-temps, s’est avéré être le tournant. Rennie a reconnu après le match que ce score était crucial — si l’Australie avait concrétisé sa position d’attaque, l’écart n’aurait été que de 15 points.

« Pour moi, c’était la performance de Beauden Barrett », a déclaré Marshall sur The Good, The Bad & The Rugby Australia & New Zealand. « Un gars qui a été sous une énorme pression — où s’inscrit-il réellement dans le projet pour les prochaines années? Vaut-il la peine de le prendre pour la tournée de fin d’année? Est-il un prospect pour la Coupe du Monde? »

Marshall a salué la volonté de Barrett de rester impliqué plutôt que de se replier dans la prudence. « Parfois, quand on est sous pression, on peut être coupable de ne pas vouloir faire d’erreur et donc rester en dehors du jeu, alors qu’il est allé chasser le ballon, l’a cherché et s’est mis en position de premier ou deuxième relayeur depuis l’arrière. »

« Ensuite le deuxième essai — c’est le génie de Beauden Barrett », a ajouté Marshall. « Le fait qu’il ait pu se placer dans l’espace que les Wallabies pouvaient attaquer… il y avait un débordement mais il s’est tenu là, s’est mis dans l’espace, et ensuite il a eu la présence d’esprit. »

L’ancien capitaine des All Blacks Kieran Read, qui a remporté la Coupe du Monde de Rugby 2015 aux côtés de Barrett, a repris l’évaluation de Marshall, renforçant l’idée que la performance de la Bledisloe du vétéran a relancé un véritable débat sur sa place dans les plans de la Nouvelle-Zélande avant le prochain cycle de Coupe du Monde.