Mallett critique Borthwick pour avoir laissé Pollock sur le banc lors de la débâcle 45-21 à Ellis Park

Nick Mallett, ancien entraîneur principal des Springboks, a vivement critiqué Steve Borthwick pour sa décision de laisser Henry Pollock sur le banc lors de la défaite 45-21 de l’Angleterre contre l’Afrique du Sud à Ellis Park, arguant que cette sélection a directement affaibli la troisième ligne anglaise à un moment critique.

S’exprimant sur Talking Boks with Brendan Nel, Mallett a été catégorique. « J’aurais aligné Pollock », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce soit un joueur qu’on fait entrer depuis le banc. C’est un fantastique joueur de rugby, et tu l’alignes et tu ne te préoccupes pas de toute la pression médiatique. »

Mallett a établi une comparaison éloquente pour illustrer sa frustration. « C’est comme dire à Sacha, on te fera entrer avec 20 minutes à jouer pour te protéger. C’est du n’importe quoi. Tu veux le mettre sur le terrain et lui donner la meilleure opportunité de montrer ce qu’il peut faire. S’ils avaient commencé avec lui, un grand ailier de flanc et Earl, leur troisième ligne aurait été meilleure. »

La prudence de Borthwick envers Pollock n’est pas nouvelle. Le joueur de 21 ans a joué chaque test en novembre dernier depuis le banc, et sa campagne du Tournoi des Six Nations a suivi le même schéma — une seule titularisation au poste de numéro 8 contre l’Irlande au cours de ses dix premières sélections. Contre l’Afrique du Sud, le vétéran Tom Curry a débuté à l’aile de flanc ouvert aux côtés d’Ollie Chessum et Ben Earl. Curry lui-même s’est d’abord fait connaître lors de la tournée de l’Angleterre en Afrique du Sud en 2018 en tant qu’adolescent sous la direction d’Eddie Jones.

Malgré sa critique de la sélection, Mallett a été mesuré dans son évaluation globale de la performance de l’Angleterre. Les visiteurs ont remonté d’un déficit de 17-0 pour se retrouver à 31-21 à dix minutes de la fin avant que les Springboks ne s’échappent. « J’ai trouvé qu’ils avaient une très bonne équipe », a déclaré Mallett. « La Premiership a eu une très bonne finale, et Northampton a bien joué et il avait un certain nombre de leurs joueurs dans son équipe. »

Il a également reconnu la contribution de l’Afrique du Sud à l’écart. « Le résultat nous a flattés et ils ne méritaient pas d’avoir 45 points », a-t-il ajouté, offrant une certaine compréhension à Borthwick face à la difficulté de gagner en Afrique du Sud.

L’Angleterre rentre maintenant chez elle pour affronter Fidji à la deuxième journée du Championnat des Nations, où elle cherchera à mettre fin à une série de cinq défaites consécutives.