Makhachev conserve son titre des welterweights à l'UFC 330 malgré la peur, son coach ouvre le débat du GOAT

Islam Makhachev a conservé le titre des welterweights de l’UFC avec une victoire par décision unanime face à Ian Machado Garry lors du combat principal de l’UFC 330, mais sa performance était loin de l’affichage dominant auquel ses supporters sont habitués — et son propre coin le savait.

Makhachev a enregistré plus de 12 minutes de contrôle sur cinq reprises et a réussi un coup de pied à la tête spectaculaire qui a envoyé Garry au tapis à la deuxième reprise, mais il n’a pas pu menacer Garry de soumissions ou se rapprocher d’une victoire avant la limite. À la fin de la quatrième reprise, les entraîneurs Javier Mendez et Khabib Nurmagomedov avaient vu suffisamment pour savoir que le combat était plus serré que les cartes de pointage ne le suggéraient.

Plutôt que de rassurer Makhachev en lui disant qu’il était en avance, les deux ont convenu de lui dire que le combat était équilibré 2-2 et qu’il devait remporter la cinquième reprise pour conserver la ceinture.

« Khabib et moi avons pensé que c’était la meilleure route à prendre et disons simplement que c’est 2-2 », a déclaré Mendez. « En entrant dans la cinquième reprise, nous avons dit que nous avions besoin de cette reprise. Nous avons besoin de cette reprise. »

Makhachev a réagi. Il a sécurisé deux autres projections et a ajouté trois minutes supplémentaires de contrôle dans la dernière reprise, en faisant assez pour sceller le verdict des juges. Mendez croit que la manière dont son combattant a répondu à cet appel le place fermement dans la conversation pour le plus grand de tous les temps.

Le PDG de l’UFC Dana White a été moins généreux envers Garry après l’événement, arguant que l’Irlandais de 28 ans manquait d’instinct meurtrier à la cinquième reprise et qu’une petite poussée aurait pu faire basculer la décision en sa faveur. Mendez a reconnu la frustration de White mais a offert une lecture plus mesurée du comportement de Garry — qui comprenait la traversée de l’octogone pour serrer la main aux entraîneurs adverses avant la dernière reprise.

« Je suis dans le métier depuis plus de 30 ans, et j’ai vu différents combattants être motivés par différentes choses », a déclaré Mendez. « Peut-être que c’est comme ça qu’Ian devient plus fort en faisant ce qu’il fait. Certaines personnes ont une façon de devenir meilleures quand elles font des choses comme ça, comme s’il s’amusait. »

Mendez a ajouté que la maîtrise de soi de Garry sous la pression a rendu le combat plus difficile qu’il ne l’avait anticipé, un compliment à double tranchant qui souligne à quel point le combat s’est avéré compétitif. Pour Makhachev, la victoire prolonge sa série d’invincibilité aux welterweights et, selon son entraîneur principal, ouvre un débat légitime sur sa place parmi les plus grands combattants de tous les temps.